
ผู้หญิงคิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรในสหรัฐอเมริกา แต่พวกเธอยังคงต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมกันในโลกของกีฬา ซึ่งการเลือกปฏิบัติทางเพศเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยมาก เมื่อไม่นานมานี้ เราได้เห็นตัวอย่างที่น่าเจ็บปวดและเป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณชนในช่วงเดือนประวัติศาสตร์สตรี ซึ่งแสดงให้เห็นความไม่เท่าเทียมกันอย่างชัดเจนในการปฏิบัติต่อนักกีฬาหญิงและนักกีฬาชายในการแข่งขันบาสเก็ตบอลระดับ NCAA เป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าการละเลยที่จะจัดหาอุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหมาะสมให้กับนักกีฬาหญิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการแข่งขันกีฬาที่ใหญ่ที่สุดของพวกเธอ ยังคงเกิดขึ้นได้ในปัจจุบัน น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าการเลือกปฏิบัติทางเพศในกีฬาจะหยั่งรากลึกมาตั้งแต่สมัยที่ลูกหลานของเราเล่นกีฬาเยาวชน ความไม่เท่าเทียมกันนี้ยังได้รับการสถาปนาขึ้นด้วย ตั้งแต่การกำหนดว่าอะไรคือกีฬา ไปจนถึงภาพลักษณ์ที่ใช้เพื่อเป็นตัวแทนของนักกีฬาหญิง ความแตกต่างในสถานที่ และการสนับสนุนนักกีฬาหญิง
นักกีฬาดาวเด่นและแชมป์ฟุตบอลโลก เมแกน ราปิโนเอ ให้การเป็นพยาน ต่อรัฐสภาว่า “เราไม่สามารถเอาชนะความไม่เท่าเทียมหรือเก่งกาจพอที่จะหลีกเลี่ยงการเลือกปฏิบัติในรูปแบบใดๆ ได้” ในฐานะแม่ของลูกชายและลูกสาว ความไม่เท่าเทียมนี้กระทบกระเทือนจิตใจมากเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว จนกระทั่งสองสัปดาห์ที่แล้ว ในรัฐแคลิฟอร์เนียของฉัน กีฬาเยาวชนทั้งหมดซึ่งถูกห้ามเกือบหนึ่งปีได้รับอนุญาตให้กลับมาจัดได้อีกครั้ง กีฬาทุกประเภท ยกเว้นกีฬาหนึ่งประเภทที่ผู้หญิงครองอำนาจอยู่ นั่นคือ เชียร์ลีดเดอร์ แม้ว่าลูกชายของฉันจะสามารถกลับมาลงสนามและสนุกกับกีฬาของเขาได้ แต่ฉันและผู้ปกครองที่เป็นห่วงคนอื่นๆ จำนวนมาก ยังคงต้องสนับสนุนความเท่าเทียมกันในระดับรัฐสำหรับนักกีฬาเชียร์ลีดเดอร์ต่อไป เราประสบความสำเร็จ แต่ทำไมเราต้องต่อสู้เพื่อให้ได้รับการยอมรับและปฏิบัติต่อนักกีฬาเหล่านี้อย่างเท่าเทียมกันด้วย ผู้หญิงและเด็กผู้หญิงในวงการกีฬาไม่ควรเป็นเรื่องรอง
เป็นเรื่องน่าหดหู่ใจที่เห็นว่าการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมสำหรับกีฬาสตรียังคงดำเนินต่อไปหลังจากจบชั้นประถมศึกษา โดยนักกีฬามหาวิทยาลัยในรายการแข่งขันบาสเกตบอลหญิงระดับมหาวิทยาลัย NCAA เพิ่งประสบกับประสบการณ์ดังกล่าวด้วยตนเอง เช่นเดียวกับพวกคุณหลายๆ คน เมื่อไม่นานนี้ ฉันได้เห็นวิดีโอไวรัลของเซโดนา พรินซ์ กองหน้าชั้นปีที่สองของมหาวิทยาลัยออริกอน ซึ่งแสดงให้เห็นห้องยกน้ำหนักที่จัดไว้สำหรับนักกีฬาหญิงในการแข่งขันบาสเกตบอลเมื่อเปรียบเทียบกับห้องที่จัดไว้สำหรับนักกีฬาชาย ห้องยกน้ำหนักของผู้หญิงประกอบด้วยดัมเบลชุดเดียวและเสื่อโยคะ ในขณะที่ห้องยกน้ำหนักของนักกีฬาชายเต็มไปด้วยอุปกรณ์ฝึกซ้อมที่ทันสมัย แท่นยกน้ำหนัก และเครื่องออกกำลังกาย วิดีโอ TikTok ของเธอถูกแชร์ต่อใน Instagram และ Twitter และตอนนี้มียอดชมมากกว่า 20 ล้านครั้ง
ความโกรธแค้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากหลายคนรีบวิพากษ์วิจารณ์ความไม่เท่าเทียมอย่างโจ่งแจ้งของนักกีฬาหญิงเหล่านี้ แต่แบรนด์ต่างๆ ก็เข้ามาดำเนินการอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า ไม่เพียงแต่เสียงเรียกร้องให้แก้ไขสถานการณ์มาจากคนดัง นักข่าวสายกีฬา และแฟนๆ เท่านั้น แต่บริษัทต่างๆ ก็เข้ามามีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน แบรนด์ฟิตเนสและค้าปลีก เช่น Orange Theory, Dick's Sporting Goods และ Tonal ตอบรับโดยให้การสนับสนุนนักกีฬาหญิงเหล่านี้ (ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากในโซเชียลมีเดีย) ด้วยอุปกรณ์ในวันรุ่งขึ้น และเสนอที่จะจัดหาสถานที่ฝึกซ้อมที่เหมาะสมให้ ไม่นานหลังจากนั้น NCAA ก็ยอมรับว่ามีการตัดสินใจผิดพลาดอย่างร้ายแรงนี้ และได้ติดตั้งห้องออกกำลังกายสำหรับผู้หญิงที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบพร้อมกับคำขอโทษ
แบรนด์เหล่านี้เข้าใจถึงพลังของช่วงเวลาและของนักกีฬาหญิง การวิจัยของ Nielsen Sports แสดงให้เห็นถึงพลังของนักกีฬาหญิงในฐานะผู้สนับสนุนโซเชียลมีเดีย แฟนๆ ชอบซื้อผลิตภัณฑ์และบริการที่นักกีฬาคนโปรดสนับสนุนบนโซเชียลมีเดีย เมื่อแบรนด์จับมือกับนักกีฬาเพื่อนำพลังของนักกีฬาไปใช้และสนับสนุนความเท่าเทียม พวกเขาก็สามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงและความรับผิดชอบในสถาบันกีฬาได้ นั่นคือกลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จสำหรับแบรนด์ต่างๆ นั่นคือการโอบรับพลังของนักกีฬาหญิงอย่างเต็มที่ ขณะเดียวกันก็สร้างความเท่าเทียมในกีฬาของผู้หญิงอย่างจริงจัง ไม่ใช่แค่ตอบสนองต่อวิกฤตการณ์เท่านั้น
มีข้อเท็จจริงพื้นฐานหลายประการที่แบรนด์ต่างๆ ต้องยอมรับ นั่นคือ โซเชียลมีเดียทรงพลัง นักกีฬาหญิงเป็นผู้มีอิทธิพลที่มีอิทธิพล และผู้บริโภคเรียกร้องมากขึ้นจากแบรนด์ต่างๆ เมื่อพูดถึงความรับผิดชอบต่อสังคม ตัวอย่างเช่น การศึกษา Nielsen Fan Insights ทั่วโลกเผยให้เห็นว่าผู้ตอบแบบสอบถาม 47.5% สนใจแบรนด์ที่มีความรับผิดชอบต่อสังคมและ "ทำความดี" มากขึ้น ข่าวดีก็คือ แบรนด์ต่างๆ กำลังให้ความสนใจและปรับเทียบโมเดลธุรกิจและการตลาดใหม่เพื่อตอบสนองความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปของผู้บริโภคใน ยุคใหม่ของการสนับสนุนด้านกีฬา แบรนด์ต่างๆ ที่เข้ามาดำเนินการตามค่านิยมที่พวกเขายึดมั่นในฐานะองค์กรเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ แบรนด์ต่างๆ รวมถึงลีก ทีม เจ้าของ และแม้แต่เขตการศึกษา จะต้องตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคและสังคมที่เปลี่ยนแปลงไป รวมถึงความต้องการของนักกีฬาหญิงด้วยการดำเนินการด้วยความเท่าเทียมกันในกีฬาของผู้หญิง
โอกาสที่มากขึ้นนำไปสู่ผู้ชมที่มากขึ้น
ห้องยกน้ำหนักในซานอันโตนิโอไม่ใช่สถานที่เดียวที่เราต้องการเห็นการเปลี่ยนแปลง ในขณะที่เราเห็นความก้าวหน้าใน การนำเสนอผู้หญิงในเนื้อหาทางโทรทัศน์ เราไม่เห็นความโดดเด่นในกีฬาของผู้หญิงเช่นเดียวกัน ไม่ใช่เพราะขาดกิจกรรมกีฬาของผู้หญิงหรือแม้แต่ความสนใจของผู้ชม แต่เป็นเพราะขาดการเข้าถึงและโปรโมตกิจกรรมกีฬาของทีมหญิงทางโทรทัศน์เมื่อเทียบกับกิจกรรมของผู้ชาย เราทราบว่าสิ่งนี้จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง แต่นี่เป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก มีการถ่ายทอดกีฬาของผู้หญิงน้อยลงมาก และเมื่อมีการถ่ายทอด เกมมักจะถูกถ่ายทอดในสถานีที่เล็กกว่าและหายาก และไม่ได้รับการโปรโมตเพียงพอ ซึ่งส่งผลให้ผู้ชมมีจำนวนน้อยลงโดยธรรมชาติ การขาดการลงทุนและการโปรโมตทางโทรทัศน์โดยรวมนี้ส่งผลกระทบเชิงลบต่อการดึงดูดผู้ชม และส่งผลให้ผลตอบแทนจากการลงทุนสำหรับผู้โฆษณาและผู้สนับสนุนลดลง การลงทุนในแบรนด์ที่น้อยลงนี้ถูกนำมาใช้เพื่อพิสูจน์ความไม่เท่าเทียมกันในทรัพยากรสำหรับกีฬาของผู้หญิง และวัฏจักรนี้ยังคงดำเนินต่อไป
ข่าวดีก็คือ ดูเหมือนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงของกระแส การรายงานเกี่ยวกับการแข่งขันบาสเก็ตบอลหญิงระดับ NCAA ในปีนี้ถือเป็นการรายงานที่ครอบคลุมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ เนื่องจาก ESPN ขยายการรายงานข่าวให้ครอบคลุมมากขึ้น การเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้จำนวนผู้ชมในรอบแรกของการแข่งขันบาสเก็ตบอลหญิงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับการแข่งขันในปี 2019
นอกจากเกมเพลย์ที่น่าติดตามแล้ว การเข้าถึงที่เพิ่มขึ้นนั้นน่าจะมาจากจำนวนเกมที่ออกอากาศจริง รอบแรกของการแข่งขันในปี 2019 ออกอากาศเฉพาะทาง ESPN2 ซึ่งออกอากาศเพียงเก้าเกมเท่านั้น เกม NCAA ของผู้หญิงในปีนี้จะออกอากาศทาง ABC, ESPN, ESPN2 และ ESPNU และเกมทั้งหมด 32 เกมจะออกอากาศในรอบแรก เมื่อผู้ชมสามารถเข้าถึงกีฬาของผู้หญิงได้ พวกเขาจะรับชมทันที นักกีฬาหญิงสมควรได้รับสิ่งอำนวยความสะดวก อุปกรณ์ และการสนับสนุนที่จำเป็นเพื่อความก้าวหน้า แม้ว่าการแข่งขันของผู้ชายจะได้รับการรายงานผ่านหลายเครือข่ายตั้งแต่ปี 2011 แต่ในที่สุดการแข่งขันของผู้หญิงก็ได้รับการรายงานมากขึ้น โดยในปี 2021 ถือเป็นครั้งแรกที่การแข่งขันของผู้หญิงได้รับการออกอากาศทางทีวีเครือข่าย ไม่ใช่เพียงทางเคเบิลเท่านั้น ในรอบหลายทศวรรษ เนื่องจากโอกาสในการรับชมดังกล่าวมีอยู่ ผู้คนจึงรับชมมากขึ้น ถึงเวลาแล้วที่กีฬาของผู้หญิงจะได้รับการลงทุน การรายงาน และการสนับสนุนที่สมควรได้รับ ผู้โฆษณาควรทราบไว้ว่าฐานแฟนๆ ที่เพิ่มมากขึ้นหมายถึงผู้ชมที่มากขึ้น
กฎหมาย Title IX ให้โอกาสเท่าเทียมกันแก่สตรีในการเล่นกีฬามาเกือบ 50 ปีแล้ว แต่กฎหมายดังกล่าวยังกำหนดให้ต้องปฏิบัติต่อนักกีฬาหญิงและชายอย่างเท่าเทียมกัน ตั้งแต่เรื่องอุปกรณ์ สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการแข่งขัน การประชาสัมพันธ์ โปรโมชั่น และอื่นๆ อีกมากมาย ในปัจจุบัน แบรนด์ต่างๆ ให้ความสำคัญกับความเท่าเทียมของกีฬาสตรีมากขึ้นเรื่อยๆ และนักกีฬาหญิงก็มีอิทธิพลมากขึ้นในฐานะผู้สนับสนุนแบรนด์ ฉันหวังว่าเราจะเห็นความแตกต่างน้อยลงในเรื่องเวลาการแข่งขัน สิ่งอำนวยความสะดวก ความร่วมมือกับแบรนด์ และการนำเสนอเกี่ยวกับกีฬาสตรีบนหน้าจอ และหวังว่าสำหรับนักกีฬาหญิงในอนาคต ความเท่าเทียมของกีฬาสตรีจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้