米国では人口の半分以上を女性が占めていますが、スポーツの世界では性別に基づく差別が日常茶飯事で、女性は平等を求めて戦っています。最近、女性史月間にもかかわらず、NCAAバスケットボール・トーナメントにおける女子選手と男子選手の扱いが著しく不公平であるという、非常に公然かつ痛ましい事例を目にしました。女子学生アスリートに適切な用具や施設を提供しないことが、特にそのスポーツで最大のトーナメントで、今日でも起こりうるというのは理解しがたいことです。残念ながら、スポーツにおける性差別は、子どもたちが少年スポーツをするときから染み付いているようです。この不公平は、スポーツの定義の仕方から、女性アスリートを表現するために使われるイメージ、施設や女性アスリートへの支援の格差に至るまで、制度化されているのです。
スーパースターアスリートでワールドカップチャンピオンのミーガン・ラピノーが議会で証言したように、"人は単に不平等を凌駕したり、あらゆる種類の差別から逃れるために優秀であることはできない "のです。息子と娘を持つ母親として、この不平等はつい先週、とても身近なものになりました。私の住むカリフォルニア州では、2週間前まで、1年近く禁止されていたすべての青少年スポーツの復帰が許可されました。女性中心のスポーツであるチアを除くすべてのスポーツが、である。私の息子は競技場に戻り、スポーツを楽しむことができましたが、私は、他の多くの心配する親たちとともに、チアのアスリートのための公平性のために州レベルで主張し続けなければなりませんでした。私たちは成功しましたが、なぜ私たちはこのようなアスリートたちを認め、平等に扱うために戦わなければならなかったのでしょうか？スポーツに携わる女性や少女は、余計なお世話であってはならないのです。
女子スポーツの平等を求める戦いは、小学校を越えても続くということを、先日行われたNCAA女子バスケットボール・トーナメントの大学選手たちが身をもって体験し、落胆しているところです。皆さんと同じように私も最近、オレゴン大学の2年生フォワード、セドナ・プリンスが、バスケットボール・トーナメントで女子選手に提供されたウェイトルーム設備と男子選手に提供された設備とを比較したバイラルビデオを目にしました。女子のウェイトルームはダンベル1セットとヨガマット数枚で構成されていたのに対し、男子のウェイトルームには最新鋭のトレーニング機器、ウェイトの列、ワークアウトマシンが揃っていたのです。彼女のTikTok動画は、さらにInstagramやTwitterでソーシャル化され、現在2000万回以上再生されています。
このような女性アスリートに対する露骨な不公平感を批判する声は多く、怒りの声はすぐに広がりましたが、ブランド側の対応はさらに早かったのです。この状況を正そうとする声は、有名人やスポーツジャーナリスト、ファンから寄せられただけでなく、企業からも同様の声が上がりました。オレンジ・セオリー、ディックス・スポーティング・グッズ、トナールといったフィットネスや小売のブランドは、翌日には（ソーシャルメディアに強い影響力を持つ）これらの女性アスリートを支援するために機材を提供し、適切なトレーニング施設を提供することを申し出ました。その後まもなく、NCAAはこのひどい判断ミスを認め、謝罪と同時に完全な機能を備えた女子用ウェイトルームを設置しました。
これらのブランドは、瞬間と女性アスリートのパワーを理解しています。Nielsen Sportsの調査は、女性アスリートがソーシャルメディア上で支持する力を持つことを明らかにしています。ファンは、お気に入りのアスリートがソーシャルメディアで推奨している製品やサービスを購入することを好みます。ブランドがアスリートとパートナーシップを組み、そのパワーを受け入れ、公平性を主張すれば、スポーツ機関に変化をもたらし、説明責任を果たすことができます。それは、女性アスリートの力を十分に活用し、危機への対応だけでなく、女性スポーツにおける公平性を積極的に構築することで、ブランドにとって勝利となる行動です。
ソーシャルメディアは強力であり、女性アスリートは強力なインフルエンサーであり、消費者は社会的責任に関してブランドにより多くを求めているのです。例えば、ニールセン・ファン・インサイトの調査によると、回答者の47.5%が、社会的責任を果たし「良いことをしている」ブランドにより大きな関心を持っていることが明らかにされています。良いニュースは、スポーツ・スポンサーシップの新時代において、消費者のニーズの変化に対応するために、一部のブランドが注目し、ビジネスとマーケティング・モデルを再調整していることです。組織として信奉する価値観に基づいて行動するために踏み出したブランドは、その好例と言えるでしょう。リーグ、チーム、オーナー、さらには学区を含むブランドは、女性スポーツにおいて公平性を持って運営することで、消費者や社会の要求の変化、女性アスリートのニーズに対応する必要があるのです。
機会を増やすことは、観客を増やすことにつながる
変化を求めるべき場所は、サンアントニオのウェイトルームだけではありません。テレビの脚本コンテンツにおける女性の表現方法には進歩が見られますが、女性スポーツでは同じような可視性は見られていません。これは、女性のスポーツイベントがないとか、視聴者の関心が低いということではなく、男性のイベントに比べて、女性のチームスポーツイベントがテレビで放送・宣伝される機会が相対的に少ないということなのです。この状況を変えなければならないことは分かっているのですが、なかなかうまくいきません。放送される女子スポーツは非常に少なく、放送されたとしても、多くの場合、入手困難で小規模な放送局で行われ、プロモーションも不十分なため、当然ながら視聴者も少なくなっています。このようなテレビでの投資やプロモーションの不足は、視聴者数に悪影響を及ぼし、広告主やスポンサーのROIを低下させます。このようなブランド投資の低下は、女子スポーツに対するリソースの格差を正当化するために利用されています。そして、このサイクルは続いているのです。
良いニュースは、流れが変わりつつあるように見えることです。今年のNCAA女子バスケットボールトーナメントのカバレージは、ESPNがカバレージを拡大したおかげで、史上最も広い範囲でのカバレージとなっており、女子トーナメント1回戦の視聴者リーチは、今のところ2019年のものと比べて2倍になっています。
手に汗握るゲームプレイとともに、リーチが伸びたのは、実際に放送された試合数の多さに起因している可能性が高い。2019年のトーナメントのラウンド1は、ESPN2で独占放送され、わずか9試合のウィンドウで放送された。今年のNCAA女子の試合は、ABC、ESPN、ESPN2、ESPNUで、32試合すべてがラウンド1で放送されています。 観客が女子スポーツにアクセスできると、視聴者がチャンネルを合わせるのです。女性アスリートには、彼らが成功するために必要な施設、設備、サポートが提供されるべきです。男子トーナメントは2011年から複数のネットワークで放送されていますが、女子トーナメントはようやく放送が増え、2021年には女子トーナメントがケーブルテレビだけでなく、ネットワークテレビで放送されるのは何十年ぶりかになるそうです。そのような視聴機会があるからこそ、より多くの人が見ているのです。今こそ、女子スポーツにふさわしい投資、報道、支援を受けるべき時です。広告主は、ファン層の拡大はより多くの視聴者を意味することに留意すべきです。
タイトルIX法が女性にスポーツをする機会均等を認めてから約50年が経ちました。しかし、この法律では、用具から競技施設、宣伝やプロモーションなど、女子学生と男子学生の扱いを平等にすることも義務付けられています。より多くのブランドが女子スポーツの平等を支持し、女子アスリートがブランドの推薦者としてより影響力を持つようになれば、プレータイム、施設、ブランドとのパートナーシップ、そして画面上での女子スポーツの報道において、格差が少なくなることを私は望んでいます。そして、将来の女性アスリートにとって、女性スポーツのための平等はスラムダンクになることでしょう。
