アメリカでは人口の半分以上を女性が占めているが、スポーツの世界では男女差別がまかり通っている。最近も、女性史月間に、NCAAバスケットボール・トーナメントにおける女子選手と男子選手の待遇の不公平が明らかになった。女子学生アスリートに適切な用具や施設を提供しないことは、特にそのスポーツで最大のトーナメント中に、今日でも起こりうることだと理解するのは難しい。残念なことに、スポーツにおける性差別は、子供たちがスポーツ少年団に所属しているときから根付いているようだ。この不公平は制度化もされており、何をもってスポーツとするかという定義から、女性アスリートを表現するために使われるイメージ、施設の格差、女性アスリートへの支援に至るまで、さまざまなものがある。
スーパースター・アスリートでワールドカップ・チャンピオンのミーガン・ラピノーが議会で証言したように、"人は不平等を単に凌駕したり、いかなる種類の差別からも逃れられるほど優秀であったりすることはできない"。息子と娘を持つ母親として、先週、この不平等がとても身近に感じられた。2週間前まで、私が住むカリフォルニア州では、1年近く禁止されていたすべての青少年スポーツの復活が許可された。チアという女性が主役のスポーツを除いて、だ。私の息子はフィールドに戻り、自分のスポーツを楽しむことができたが、私は他の多くの心配する親たちとともに、チア選手の公平性を州レベルで主張し続けなければならなかった。私たちは成功を収めたが、なぜ私たちはこのようなアスリートの認知と平等な扱いのために戦わなければならなかったのだろうか？スポーツにおける女性や女子は、後回しにされるべきではありません。
先日NCAA女子バスケットボール・トーナメントに出場した大学選手たちが身をもって体験したように、女子スポーツの平等を求める戦いが小学生以上に続いていることに落胆する。皆さんと同じように、私も最近、オレゴン大学の2年生フォワード、セドナ・プリンスが、バスケットボール・トーナメントで女子選手に提供されたウェイトルームの設備と男子選手に提供された設備を比較したバイラル・ビデオを見た。女子のウエイトルームはダンベル1セットとヨガマット数枚で構成されていたのに対し、男子のウエイトルームには最新式のトレーニング器具、ウエイトの列、ワークアウトマシンが揃っていた。彼女のTikTokビデオはさらにインスタグラムとツイッターでソーシャル化され、現在再生回数は2000万回を超えている。
多くの人々が女性アスリートたちのあからさまな不公平を批判したため、怒りはすぐに収まったが、ブランドはさらに早く介入した。セレブリティ、スポーツジャーナリスト、ファンから、この状況を正そうという声が上がっただけでなく、企業もまた、この事態を重く見た。Orange Theory、Dick's Sporting Goods、Tonalといったフィットネスや小売のブランドは、翌日には（ソーシャルメディア上で強力な影響力を持つ）女性アスリートたちをサポートするために用具を提供し、適切なトレーニング施設を用意することを申し出た。その後まもなく、NCAAはこのひどい判断ミスを認め、謝罪とともに完全に機能する女子ウェイトルームを設置した。
これらのブランドは、瞬間と女性アスリートの力を理解している。ニールセン・スポーツの調査は、女性アスリートがソーシャルメディア上で支持を表明していることのパワーを示している。ファンは、お気に入りのアスリートがソーシャルメディア上で推奨している製品やサービスを好んで購入する。ブランドがアスリートとパートナーシップを組み、そのパワーを受け入れ、公平性を主張することで、スポーツ機関に変化をもたらし、説明責任を果たすことができる。女性アスリートのパワーを全面的に受け入れながら、危機への対応だけでなく、女性スポーツにおける公平性を積極的に構築していくことは、ブランドにとって勝利への道なのだ。
ソーシャルメディアは強力であり、女性アスリートは強力なインフルエンサーであり、消費者は社会的責任に関してブランドにより多くのことを求めている。例えば、ニールセン・ファン・インサイトの世界的な調査によると、回答者の47.5％が、社会的責任を果たし、"良いことをしている "ブランドにより高い関心を持っていることが明らかになった。朗報は、スポーツ・スポンサーシップの新時代における消費者のニーズの変化に対応するため、一部のブランドが注目し、ビジネスモデルやマーケティングモデルを再調整していることだ。組織として信奉する価値観に基づいて行動することに踏み出したブランドは、その好例である。リーグ、チーム、オーナー、さらには学区を含むブランドは、女性スポーツにおける公平性をもって運営することで、変化する消費者と社会の要求、そして女性アスリートのニーズに対応しなければならない。
より多くの機会がより多くの観客を生む
変化が必要なのは、サンアントニオのウェイトルームだけではない。テレビにおける脚本コンテンツでの女性の表現方法には進歩が見られるが、女子スポーツでは同じような可視性は見られない。これは、女性のスポーツイベントや視聴者の関心が低いからではなく、むしろ、男性のイベントと比べて、女性のチームスポーツイベントがテレビで放送されたり、宣伝されたりする機会が相対的に少ないからである。この状況を変える必要があることは分かっているが、これは二律背反である。放送される女子スポーツの数は圧倒的に少なく、放送されたとしても、多くの場合、入手困難で小規模な放送局で放送され、プロモーションも不十分であるため、当然、視聴者は少なくなる。テレビにおけるこのような全体的な投資とプロモーションの不足は、視聴者の集客、ひいては広告主やスポンサーのROIに悪影響を及ぼす。このブランド投資の低下は、女子スポーツへのリソースの格差を正当化するために使われている。そして、このサイクルは続く。
良いニュースは、流れが変わりつつあるようだということだ。今年のNCAA女子バスケットボール・トーナメントは、ESPNが放送範囲を拡大したおかげで、史上最も幅広い放送が行われることになった。
手に汗握る試合展開とともに、リーチが伸びたのは、実際に放送された試合数が増えたからだろう。2019年のトーナメント第1戦は、ESPN2で独占放送され、わずか9試合しか放送されなかった。今年のNCAA女子の試合はABC、ESPN、ESPN2、ESPNUで放送され、32試合すべてがラウンド1で放送された。 観客は女子スポーツにアクセスできると、チャンネルを合わせる。女子アスリートは、活躍するために必要な施設、設備、サポートを受ける資格がある。男子トーナメントは2011年以来、複数のネットワークで放送されてきたが、女子トーナメントはようやく放送が増え、2021年には数十年ぶりにケーブルテレビだけでなく、ネットワークテレビで放送されることになる。そのような視聴機会があるからこそ、より多くの人々が観戦するのだ。今こそ、女子スポーツにふさわしい投資、報道、支援がなされるべき時なのだ。広告主は、ファン層の拡大はより多くの視聴者を意味することに留意すべきである。
タイトルIX法が制定され、女性にスポーツをする機会均等が認められてから約50年が経った。しかし、この法律は、用具から競技施設、宣伝やプロモーションなど、女子学生アスリートと男子学生アスリートの平等な扱いも義務づけています。より多くのブランドが女子スポーツの平等を支持し、女子アスリートがブランドのエンドーサーとしてより影響力を持つようになれば、プレー時間、施設、ブランドとのパートナーシップ、そしてスクリーンにおける女子スポーツの報道において、格差が少なくなることを私は望んでいる。そして、未来の女性アスリートにとって、女性スポーツのための平等がスラムダンクになるように。
