As mulheres representam mais da metade da população dos EUA, mas ainda lutam pela igualdade no mundo dos esportes, onde a discriminação baseada em gênero é muito comum. Recentemente, vimos um exemplo muito público e doloroso, nada menos que durante o Mês da História da Mulher, da desigualdade gritante no tratamento de atletas do sexo feminino e masculino no Torneio de Basquete da NCAA. É difícil entender como a negligência em fornecer às alunas-atletas os equipamentos e as instalações adequadas - especialmente durante o maior torneio de seu esporte - ainda pode acontecer nos dias de hoje. Infelizmente, parece que o sexismo nos esportes está enraizado desde o momento em que nossos filhos praticam esportes juvenis. Essa desigualdade também é institucionalizada - desde a forma como definimos o que se qualifica como esporte até as imagens usadas para representar as atletas, as disparidades nas instalações e o apoio às atletas.
Como a atleta superstar e campeã da Copa do Mundo Megan Rapinoe testemunhou ao Congresso, "não se pode simplesmente superar a desigualdade ou ser excelente o suficiente para escapar de qualquer tipo de discriminação". Como mãe de um filho e de uma filha, essa desigualdade chegou muito perto de mim na semana passada. Até duas semanas atrás, no meu estado da Califórnia, todos os esportes juvenis, que foram proibidos por quase um ano, foram autorizados a voltar. Todos os esportes, isto é, com exceção de um esporte dominado por mulheres: o cheer. Embora meu filho tenha conseguido voltar ao campo e desfrutar de seu esporte, eu, juntamente com muitos outros pais preocupados, tive que continuar a defender em nível estadual a igualdade para os atletas de torcida. Fomos bem-sucedidos, mas por que tivemos de lutar pelo reconhecimento e tratamento igualitário para esses atletas? As mulheres e as meninas nos esportes não devem ser deixadas de lado.
É desanimador ver que a luta pela igualdade nos esportes femininos continua além da escola primária, como as atletas universitárias do Torneio de Basquete Feminino da NCAA recentemente vivenciaram em primeira mão. Como muitos de vocês, vi recentemente o vídeo viral da atacante Sedona Prince, do segundo ano da Universidade de Oregon, mostrando as instalações da sala de musculação oferecidas para as jogadoras no torneio de basquete em comparação com as instalações oferecidas para os homens. A sala de musculação das mulheres consistia em um único conjunto de halteres e alguns tapetes de ioga, enquanto a sala de musculação dos homens era abastecida com equipamentos de treinamento de última geração, fileiras de pesos e aparelhos de ginástica. Seu vídeo no TikTok foi socializado no Instagram e no Twitter e agora tem mais de 20 milhões de visualizações.
A indignação foi rápida, pois muitas pessoas foram rápidas em criticar as desigualdades flagrantes para essas atletas, mas as marcas entraram em cena ainda mais rápido. O clamor para corrigir a situação não veio apenas de celebridades, jornalistas esportivos e fãs, mas também das empresas. Marcas de fitness e varejo como Orange Theory, Dick's Sporting Goods e Tonal responderam para apoiar essas atletas (que têm grande influência na mídia social) com equipamentos no dia seguinte e se ofereceram para disponibilizar instalações de treinamento adequadas. Pouco tempo depois, a NCAA reconheceu esse terrível erro de julgamento e instalou uma sala de musculação feminina totalmente funcional, juntamente com um pedido de desculpas.
Essas marcas entendem o poder do momento e das atletas do sexo feminino. Uma pesquisa da Nielsen Sports ilustra o poder que as atletas têm como endossantes de mídia social. Os fãs gostam de comprar produtos e serviços que seus atletas favoritos endossam nas mídias sociais. Quando as marcas fazem parcerias com atletas para abraçar seu poder e defender a equidade, elas podem promover mudanças e responsabilidade nas instituições esportivas. Essa é uma jogada vencedora para as marcas: abraçar totalmente o poder das atletas e, ao mesmo tempo, construir proativamente a igualdade nos esportes femininos, e não apenas em resposta a uma crise.
Há várias verdades fundamentais aqui que as marcas precisam abraçar: a mídia social é poderosa; as atletas femininas são influenciadoras poderosas; e os consumidores estão exigindo mais das marcas quando se trata de responsabilidade social. Por exemplo, um estudo global da Nielsen Fan Insights revela que 47,5% dos entrevistados têm mais interesse em marcas que são socialmente responsáveis e "fazem o bem". A boa notícia é que algumas marcas estão percebendo e recalibrando os modelos de negócios e marketing para atender às necessidades de mudança dos consumidores em uma nova era de patrocínio esportivo. As marcas que estão agindo de acordo com os valores que defendem como organização são um exemplo perfeito. As marcas, incluindo ligas, equipes, proprietários e até mesmo distritos escolares, devem atender às mudanças nas demandas sociais e dos consumidores e às necessidades de suas atletas, operando com equidade nos esportes femininos.
Mais oportunidades levam a mais público
A sala de musculação em San Antonio não é o único lugar onde precisamos ver mudanças. Embora estejamos vendo progresso na forma como as mulheres são representadas na televisão em conteúdo com roteiro, não temos visto a mesma visibilidade nos esportes femininos. Isso não se deve à falta de eventos esportivos femininos ou mesmo ao interesse dos telespectadores, mas sim à relativa falta de acesso a eventos esportivos de equipes femininas que são transmitidos e promovidos na TV em comparação com os eventos masculinos. Sabemos que isso precisa mudar, mas é uma armadilha 22. Muito menos esportes femininos estão sendo transmitidos e, quando o são, os jogos geralmente são transmitidos em canais menores e difíceis de encontrar e são pouco promovidos, o que naturalmente resulta em públicos menores. Essa falta geral de investimento e promoção na televisão afeta negativamente a atração de público e, portanto, o ROI para anunciantes e patrocinadores. Esse menor investimento da marca está sendo usado para justificar as disparidades de recursos para os esportes femininos. E o ciclo continua.
A boa notícia é que parece estar havendo uma mudança na maré. A cobertura do Torneio de Basquete Feminino da NCAA deste ano é uma das mais amplas de sua história, graças à expansão da cobertura da ESPN - uma medida que até agora dobrou o alcance da audiência da primeira rodada do torneio feminino em comparação com a de 2019.
Juntamente com o jogo emocionante, o aumento do alcance é provavelmente atribuído ao número de jogos que estão sendo transmitidos. A primeira rodada do torneio em 2019 foi transmitida exclusivamente pela ESPN2, que exibiu apenas nove jogos. Os jogos femininos da NCAA deste ano foram transmitidos pela ABC, ESPN, ESPN2 e ESPNU, e cada um dos 32 jogos foi ao ar na primeira rodada. As atletas femininas merecem as instalações, os equipamentos e o apoio de que precisam para prosperar. Embora o torneio masculino tenha tido cobertura de várias redes desde 2011, o torneio feminino está finalmente tendo uma cobertura maior, com 2021 marcando a primeira vez que o torneio feminino será transmitido pela TV em rede - e não apenas pela TV a cabo - em décadas. Como essa oportunidade de exibição existe, mais pessoas estão assistindo. É hora de os esportes femininos receberem o investimento, a cobertura e o apoio que merecem. Os anunciantes devem tomar nota: uma base de fãs crescente significa um público maior.
Já se passaram quase 50 anos desde que a legislação do Título IX concedeu às mulheres oportunidades iguais de praticar esportes. Mas a legislação também exige o tratamento igualitário de estudantes-atletas do sexo feminino e masculino, desde equipamentos até instalações competitivas, publicidade, promoções e muito mais. À medida que mais e mais marcas defendem a igualdade para os esportes femininos e as atletas se tornam mais influentes como endossantes de marcas, espero que vejamos menos disparidades no tempo de jogo, nas instalações, nas parcerias com marcas e na cobertura dos esportes femininos na tela. E que, para as futuras atletas, a equidade nos esportes femininos seja um sucesso.
