As mulheres representam mais de metade da população dos EUA, mas continuam a lutar pela igualdade no mundo do desporto, onde a discriminação com base no género é demasiado comum. Recentemente, assistimos a um exemplo muito público e doloroso, nada menos que durante o Mês da História da Mulher, da desigualdade gritante no tratamento de atletas femininas e masculinos no Torneio de Basquetebol da NCAA. É difícil compreender como é que a negligência em fornecer às estudantes-atletas do sexo feminino o equipamento e as instalações adequadas - especialmente durante o maior torneio do seu desporto - ainda pode acontecer hoje em dia. Infelizmente, parece que o sexismo no desporto está enraizado desde o momento em que os nossos filhos praticam desporto juvenil. Esta desigualdade também está institucionalizada - desde a forma como definimos o que se qualifica como desporto até às imagens utilizadas para representar as atletas femininas, disparidades nas instalações e apoio às atletas femininas.
Como testemunhou a atleta superstar e campeã da Taça do Mundo Megan Rapinoe no Congresso, "não se pode simplesmente superar a desigualdade ou ser suficientemente excelente para escapar a qualquer tipo de discriminação". Como mãe de um filho e de uma filha, esta desigualdade chegou-me muito perto de casa na semana passada. Até há duas semanas, no meu estado da Califórnia, todos os desportos juvenis, que foram proibidos durante quase um ano, puderam regressar. Todos os desportos, isto é, exceto um desporto dominado por mulheres: a claque. Embora o meu filho tenha podido voltar ao campo e desfrutar do seu desporto, eu, juntamente com muitos outros pais preocupados, tive de continuar a defender, a nível estatal, a igualdade para os atletas da claque. Fomos bem sucedidos, mas porque é que tivemos de lutar pelo reconhecimento e pela igualdade de tratamento destes atletas? As mulheres e as raparigas no desporto não devem ser uma questão secundária.
É desanimador ver que a luta pela igualdade nos desportos femininos continua para além da escola primária, como as atletas universitárias do Torneio de Basquetebol Feminino da NCAA puderam constatar recentemente. Tal como muitos de vós, vi recentemente o vídeo viral da jogadora do segundo ano da Universidade de Oregon, Sedona Prince, que mostrava as instalações da sala de musculação disponibilizadas às jogadoras no torneio de basquetebol, em comparação com as instalações disponibilizadas aos homens. A sala de musculação das mulheres consistia num único conjunto de halteres e alguns tapetes de ioga, enquanto a sala de musculação dos homens estava repleta de equipamento de treino topo de gama, filas de pesos e máquinas de exercício. O seu vídeo do TikTok foi ainda mais socializado no Instagram e no Twitter e tem agora mais de 20 milhões de visualizações.
A indignação foi rápida, pois muitas pessoas foram rápidas a criticar as desigualdades flagrantes para estas atletas femininas, mas as marcas intervieram ainda mais rapidamente. Não só as celebridades, os jornalistas desportivos e os adeptos se manifestaram para corrigir a situação, como também as empresas. Marcas de fitness e de retalho como a Orange Theory, a Dick's Sporting Goods e a Tonal responderam para apoiar estas atletas (que têm grande influência nas redes sociais) com equipamento no dia seguinte e ofereceram-se para disponibilizar instalações de treino adequadas. Pouco tempo depois, a NCAA reconheceu este terrível erro de julgamento e instalou uma sala de musculação feminina totalmente funcional, acompanhada de um pedido de desculpas.
Estas marcas compreendem o poder do momento e das mulheres atletas. A investigação da Nielsen Sports ilustra o poder que as atletas femininas detêm enquanto apoiantes das redes sociais. Os fãs gostam de comprar produtos e serviços que os seus atletas favoritos apoiam nas redes sociais. Quando as marcas estabelecem parcerias com atletas para abraçar o seu poder e defender a equidade, podem promover a mudança e a responsabilização nas instituições desportivas. Esta é uma jogada vencedora para as marcas - abraçar plenamente o poder das atletas femininas, ao mesmo tempo que se constrói proactivamente a equidade no desporto feminino e não apenas em resposta a uma crise.
Há aqui várias verdades fundamentais que as marcas têm de aceitar: as redes sociais são poderosas; as atletas femininas são poderosas influenciadoras; e os consumidores estão a pedir mais às marcas no que diz respeito à responsabilidade social. Por exemplo, um estudo global da Nielsen Fan Insights revela que 47,5% dos inquiridos têm um maior interesse em marcas que tenham sido socialmente responsáveis e que "façam o bem". A boa notícia é que algumas marcas estão a tomar conhecimento e a recalibrar os modelos de negócio e de marketing para satisfazer as necessidades em mudança dos consumidores numa nova era de patrocínio desportivo. As marcas que estão a agir de acordo com os valores que defendem enquanto organização são um exemplo perfeito. As marcas, incluindo ligas, equipas, proprietários e até distritos escolares, devem responder às exigências sociais e dos consumidores em constante mudança e às necessidades das suas atletas, operando com equidade no desporto feminino.
Mais oportunidades levam a mais público
A sala de musculação em San Antonio não é o único sítio onde precisamos de ver mudanças. Embora estejamos a ver progressos na forma como as mulheres são representadas na televisão em conteúdos com guião, não temos visto a mesma visibilidade nos desportos femininos. Isto não se deve à falta de eventos desportivos femininos ou mesmo ao interesse dos telespectadores, mas sim à relativa falta de acesso a eventos desportivos de equipas femininas transmitidos e promovidos na televisão, em comparação com os eventos masculinos. Sabemos que esta situação tem de mudar, mas trata-se de um problema de 22. Há muito menos desporto feminino a ser transmitido e, quando o são, os jogos são muitas vezes transmitidos em canais mais pequenos e difíceis de encontrar e são pouco promovidos, o que, naturalmente, resulta em menos audiências. Esta falta geral de investimento e de promoção na televisão afecta negativamente a audiência e, por conseguinte, o ROI dos anunciantes e patrocinadores. Este menor investimento das marcas está a ser utilizado para justificar as disparidades de recursos para os desportos femininos. E o ciclo continua.
A boa notícia é que parece estar a haver uma mudança na maré. A cobertura do Torneio de Basquetebol Feminino da NCAA deste ano é uma das mais amplas da sua história, graças à expansão da cobertura da ESPN - uma medida que até agora duplicou o alcance da audiência da primeira ronda do torneio feminino em comparação com a de 2019.
Juntamente com o jogo emocionante, o aumento do alcance é provavelmente atribuído ao número de jogos que estão a ser transmitidos. A primeira ronda do torneio em 2019 foi transmitida exclusivamente na ESPN2, que transmitiu apenas nove janelas de jogos. Os jogos femininos da NCAA deste ano foram transmitidos na ABC, ESPN, ESPN2 e ESPNU, e cada um dos 32 jogos foi ao ar na primeira rodada. Quando o público tem acesso aos esportes femininos, eles sintonizam. As atletas femininas merecem as instalações, o equipamento e o apoio de que necessitam para prosperar. Enquanto o torneio masculino tem tido uma cobertura multi-rede desde 2011, o torneio feminino está finalmente a ter uma maior cobertura, com 2021 a marcar a primeira vez que o torneio feminino é transmitido pela televisão - e não apenas por cabo - em décadas. Como essa oportunidade de visualização existe, mais pessoas estão a assistir. Está na altura de os desportos femininos receberem o investimento, a cobertura e o apoio que merecem. Os anunciantes devem tomar nota: uma base de fãs em crescimento significa uma audiência maior.
Passaram quase 50 anos desde que a legislação do Título IX concedeu às mulheres oportunidades iguais de praticar desporto. Mas a legislação também impõe a igualdade de tratamento entre estudantes-atletas do sexo feminino e masculino, desde o equipamento às instalações de competição, passando pela publicidade e promoções, e muito mais. À medida que mais e mais marcas defendem a equidade no desporto feminino e as atletas femininas se tornam mais influentes como endossantes de marcas, espero que vejamos menos disparidades no tempo de jogo, nas instalações, nas parcerias com marcas e na cobertura do desporto feminino no ecrã. E que, para as futuras atletas, a equidade no desporto feminino seja uma realidade.
