La Major League Soccer (MLS) ha recorrido un largo camino en la última década. Mientras que el "football" sigue dominando como el deporte más popular a nivel mundial, el fútbol ha estado librando una ardua batalla para igualar el interés del fútbol americano en Estados Unidos.
Sin embargo, una combinación de factores ha contribuido significativamente a impulsar la popularidad del fútbol en Estados Unidos. Además, los hispanos, que representaron el 68% de los espectadores de fútbol en 2017, son un segmento creciente de la población. Al mismo tiempo, el aumento de franquicias adicionales, la afluencia de estrellas internacionales y la difusión de las retransmisiones de partidos han incrementado el acceso y la atención a los partidos.
Según Nielsen Sports Sponsorlink, la MLS ha experimentado un aumento del interés del 27% desde 2012.
Según la investigación de Nielsen Scarborough, Los Ángeles, Nueva York, Dallas/Fort Worth, Filadelfia y Seattle/Tacoma son los principales mercados locales interesados en la MLS como porcentaje de la población total del área de mercado designada (DMA). Fuera de estos mercados locales principales, Miami es el mercado más importante, por porcentaje de interesados en la MLS, sin franquicia en este momento. Sin embargo, está previsto que la ciudad obtenga una franquicia de la MLS en 2020, cuando David Beckham traiga un equipo de la MLS al área metropolitana. Y el apoyo a ese futuro equipo es un buen augurio, ya que más de 500.000 adultos del mercado de Miami/Ft. Lauderdale están interesados o algo interesados en la MLS.
En apoyo de este aumento del interés, la audiencia media de televisión nacional para las retransmisiones de un partido de la MLS ha aumentado un 13% interanual, y el deporte también está captando la atención en Internet. De media, en lo que va de temporada, los equipos de la MLS han recibido un aumento del 46% (además del valor televisivo entregado a los patrocinadores) a través de las redes sociales, según Nielsen Sports Social24.
En un estudio reciente sobre el valor de las redes sociales para un equipo medio de la MLS, el 51% procedía de los canales propios y gestionados por el equipo (Facebook, Instagram, Twitter y YouTube), mientras que el 49% restante procedía del valor de exposición ganado, impulsado por las publicaciones de la oficina de la liga MLS y otros medios de comunicación relacionados con el fútbol, como 433, ESPNFC y Sports Illustrated.
La MLS comprende 23 equipos este año, con 20 en Estados Unidos y tres en Canadá. La temporada regular de la MLS va de marzo a octubre este año, y el partido de las estrellas de la MLS tendrá lugar el 1 de agosto de 2018 en Atlanta.