최근 몇 년간 자동차 대시보드는 세련된 터치스크린, 구독형 앱, 첨단 스마트폰 연동 기능 등을 통해 디지털 방식으로 새롭게 단장되었습니다. 하지만 자동차 OEM(주조립업체)들이 시각적 매력을 높이기 위해 어떤 기능을 유지하고 어떤 기능을 제거할지 결정하는 과정에서, 오디오의 매력은 희생되고 있는 것은 아닐까요? 다시 말해, 기존의 AM/FM 라디오는 여전히 필수적인 기능일까요?
2026년 5월, 닐슨이 iHeart와 협력하여 실시한 포괄적인 차량용 라디오 조사 결과, 라디오는 단순히 필수적인 존재일 뿐만 아니라 차량 내에서 가장 가치 있는 엔터테인먼트 옵션 중 하나라는 분명한 결론이 도출되었습니다. 차량에서 AM/FM 라디오를 제거하는 것은 단순히 소비자들에게 반감을 사는 디자인 선택일 뿐만 아니라, 고객 충성도에 대한 직접적인 위협이며, 궁극적으로는 차량 판매에도 악영향을 미칠 수 있습니다.
전미방송협회(NAB ) 도 이러한 의견에 동조하고 있으며, 수십만 명의 미국인들의 촉구에 힘입어 양당 의원들은 모든 신차에 AM 라디오 방송 수신 장치를 기본 사양으로 장착하도록 의무화하는 법안 제정을 촉구하고 있다.
하지만 우리 데이터는 모든 인구통계학적 집단에 걸쳐 소비자들의 확고한 의지를 보여주고 있습니다.
부정할 수 없는 수요: “꼭 필요한” 기능
현대적인 인포테인먼트 옵션이 쏟아져 나오고 있음에도 불구하고, 최근 및 잠재 자동차 구매자 1,000여 명을 대상으로 한 연구에 따르면 전통적인 라디오가 여전히 핵심 장비로 자리 잡고 있는 것으로 나타났다.
- 결정적인 요인: 전체 응답자의 약 절반이 AM/FM 라디오가 장착되지 않은 차량은 아예 구매하지 않겠다고 답했다.
- 기본 사양에 대한 기대: 소비자의 10명 중 7명 이상이 AM/FM 라디오를 모든 신차의 기본 사양으로 반드시 포함되어야 할 필수 기능으로 보고 있습니다. 이는 AM/FM 라디오의 중요도가 스마트폰 연동 기능(Apple CarPlay/Android Auto)과 동등한 수준으로 인식되며, 위성 라디오나 내장형 음악 구독 앱보다 훨씬 더 높게 평가되고 있음을 의미합니다.
- 방송 시간 점유율: 실제 행동으로 볼 때, 소비자들은 채널 선택으로 자신의 선호도를 드러냅니다. 에디슨(Edison)의 2026년 1분기 ‘Share of Ear’ 연구에 따르면, 차량 내에서 소비되는 전체 오디오 시간 중 라디오가 55%를 차지합니다. 스트리밍은 16%를 차지하며, 유튜브, 팟캐스트, SXM, 그리고 개인 소유 음악 및 오디오북이 나머지 29%를 차지합니다.
라디오의 경제적 가치
표면적인 선호도를 넘어 더 깊이 파고들기 위해 닐슨은 선택 기반 컨조인트(CBC) 분석을 활용했습니다. 이번 연구에는 선택 기반 컨조인트(CBC) 분석도 포함되었는데, 이는 소비자로 하여금 기능과 가격 사이에서 절충점을 찾도록 유도함으로써 실제 쇼핑 결정을 반영하기 때문에 자동차 업계에서 널리 사용되는 방법론입니다. 이 분석은 보다 직접적인 설문 조사 질문에서 도출된 결과를 뒷받침하며, 소비자들이 차량 구매 결정 시 여전히 AM/FM 라디오의 유무에 상당한 비중을 두고 있음을 보여줍니다. 아래 순위표는 응답자들의 차량 선택 결정에 미치는 영향도에 따라 오디오/인포테인먼트 기능을 나열한 것으로, AM/FM 라디오가 스마트폰 연동 기능에 이어 두 번째로 큰 영향을 미친 것으로 나타났습니다.
브랜드 자산에 대한 위협
자동차 제조사들에게 있어 AM/FM 라디오를 제거할 경우의 위험은 단순히 계기판에 그치지 않고 대리점 전시장까지 미칩니다. 이는 소비자들이 브랜드 자체에 대해 갖는 인상에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 브랜드에 대한 부정적 반응: 응답자의 약 절반은 자동차 제조사가 자사 라인업에서 AM/FM 라디오를 완전히 제거하기로 결정할 경우, 해당 자동차 브랜드에 대한 호감도가 즉시 떨어질 것이라고 답했다.
- 연령 요인: 이러한 브랜드 이미지 약화와 구매 거부 현상은 55세 이상 구매자층에서 훨씬 더 두드러지게 나타나며, 이는 충성도가 높고 재구매가 잦은 고객에 의존하는 브랜드들에게 막대한 걸림돌이 되고 있다.
단순한 음악을 넘어: 안전, 스포츠, 그리고 유대감
AM/FM 라디오에 대한 지속적인 충성도는 무엇으로 설명할 수 있을까? 많은 운전자들은 스트리밍 앱이 그만큼 원활하게 재현하기 어려운 실용적인 이점을 높이 평가한다.
- 안전이 최우선: 응답자 10명 중 8명은 차량에서 국가 비상 경보 시스템(Emergency Alert System) 알림을 수신하는 것이 중요하다고 답했는데, 이는 라디오 방송의 대표적인 강점 중 하나입니다. 흥미롭게도 이러한 안전 요소는 젊은 층(18~54세)에게서 특히 높은 평가를 받고 있습니다.
- 실시간 스포츠 중계의 ‘제로 레이턴시’: 실시간 스포츠 경기 점수 제공이 차별화 요소로 작용하고 있으며, 소비자 3명 중 2명은 차 안에서 스포츠 경기를 청취할 때 “제로 레이턴시”(실시간 경기 진행과 방송이 지연 없이 일치하는 것)가 중요하다고 응답했습니다. AM/FM 라디오의 이러한 기능은 특히 남성 운전자, 젊은 층, 하이브리드/전기차 소유자들에게 높이 평가받고 있습니다.
- 번거로움 없는 지역 정보 접점: 구매자의 4명 중 3명 이상이 AM/FM 라디오가 간편하고 번거로움 없는 엔터테인먼트 수단일 뿐만 아니라, 친구나 가족과 함께 여행할 때 신뢰할 수 있는 ‘중립적인’ 선택지라고 동의합니다. 또한 10명 중 8명은 실시간 교통 정보와 지역 뉴스 업데이트를 확인하는 데 있어 AM/FM 라디오가 중요하다고 생각합니다.
균형 잡힌 대시보드 청사진
운전자들은 “둘 중 하나만 선택해야 하는” 대시보드를 원하는 것이 아니라, 연결성과 내장형 편의 기능을 모두 갖춘 균형 잡힌 인포테인먼트 생태계를 원합니다. 이 연구에 따르면, 운전자 10명 중 4명은 차량에 탑승하는 순간 휴대폰을 (블루투스나 CarPlay/Android Auto를 통해) 연결하는 것을 최우선으로 여기지만, 응답자의 4분의 1은 여전히 가장 먼저 AM/FM 라디오를 켜는 것을 첫 번째 행동으로 꼽았습니다.
시장 점유율을 확보하고 소비자들이 사랑하는 차량을 만들고자 하는 자동차 제조사(OEM)들에게, 닐슨의 2026년 데이터가 주는 교훈은 분명합니다. 바로 혁신은 운전자가 이미 중요하게 여기는 요소를 제거하는 것이 아니라, 계기판에 새로운 가치를 더해야 한다는 점입니다. 차량에 표준 AM/FM 라디오를 계속 탑재하는 것은 단순히 전통을 지키는 것만이 아닙니다. 이는 브랜드 자산과 판매 실적을 유지하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.
