El salpicadero de los coches ha experimentado una renovación digital en los últimos años, con elegantes pantallas táctiles, aplicaciones por suscripción y una integración avanzada con los teléfonos inteligentes. Pero, a medida que los fabricantes de equipos originales (OEM) del sector de la automoción deciden qué funciones mantener y cuáles eliminar en aras del atractivo visual, ¿se está sacrificando el atractivo sonoro? En otras palabras, ¿sigue siendo necesaria la radio AM/FM tradicional?
Un exhaustivo estudio sobre la radio en el coche, realizado por Nielsen en colaboración con iHeart en mayo de 2026, revela una respuesta contundente: la radio no solo es necesaria, sino que es una de las opciones de entretenimiento más valiosas en el coche. Prescindir de la radio AM/FM en los vehículos no es solo una decisión de diseño impopular, sino una amenaza directa para la fidelidad de los clientes y, en última instancia, para las ventas de vehículos.
La Asociación Nacional de Emisoras se hace eco de esa opinión y los legisladores de ambos partidos, a instancias de cientos de miles de estadounidenses, están presionando para que se apruebe una ley que exija que la radio en AM forme parte del equipamiento de serie de todos los vehículos nuevos.
Sin embargo, nuestros datos ponen de manifiesto la determinación de los consumidores, en todos los grupos demográficos.
La demanda innegable: una característica «imprescindible»
A pesar de la proliferación de opciones modernas de infoentretenimiento, el estudio realizado entre más de 1.000 compradores recientes y potenciales de coches pone de relieve que la radio tradicional sigue siendo un elemento básico del equipamiento.
- El factor decisivo: Aproximadamente la mitad de los encuestados afirmaron que se negarían rotundamente a comprar un vehículo que no tuviera radio AM/FM.
- Expectativas respecto al equipamiento básico: Más de 7 de cada 10 consumidores consideran que la radio AM/FM es una característica esencial que debería incluirse de serie en todos los vehículos nuevos. Esto sitúa su importancia percibida a la par con la integración con smartphones (Apple CarPlay/Android Auto) y muy por delante de la radio por satélite o las aplicaciones de música por suscripción integradas.
- Dominio del tiempo de escucha: En lo que respecta al comportamiento real, los consumidores votan con el mando de la radio. Según el estudio «Share of Ear» de Edison correspondiente al primer trimestre de 2026, la radio representa el 55 % del tiempo total dedicado a escuchar audio en el coche. El streaming representa el 16 %, mientras que YouTube, los podcasts, SXM y la música y los audiolibros propios suman el 29 % restante.
El valor económico de la radio
Para ir más allá de las preferencias superficiales, Nielsen utilizó un análisis conjunto basado en elecciones (CBC). Esta investigación también incluyó un análisis conjunto basado en elecciones (CBC), una metodología ampliamente utilizada en el sector de la automoción, ya que refleja las decisiones de compra del mundo real al obligar a los consumidores a sopesar las características y el precio. Este análisis respaldó los resultados obtenidos a partir de las preguntas más directas de la encuesta y pone de manifiesto la gran importancia que los consumidores siguen otorgando a la presencia de la radio AM/FM en sus decisiones de compra de vehículos. La clasificación que figura a continuación enumera las características de audio e infoentretenimiento según su impacto en las decisiones de elección de vehículo de los encuestados y muestra que la radio AM/FM ocupó el segundo lugar en cuanto a impacto, solo por detrás de la integración con el smartphone.
La amenaza para el valor de la marca
Para los fabricantes de automóviles, el riesgo que supone prescindir de la radio AM/FM va más allá del salpicadero y se extiende hasta el concesionario. Puede influir en la percepción que los consumidores tienen de la propia marca.
- Reacción negativa hacia la marca: Aproximadamente la mitad de los encuestados señaló que, si un fabricante de vehículos decidiera eliminar por completo la radio AM/FM de su gama de modelos, su percepción de esa marca de coches se vería inmediatamente afectada de forma negativa.
- El factor edad: esta pérdida de valor de marca y esta reticencia a comprar son mucho más pronunciadas entre los compradores mayores de 55 años, lo que supone un enorme obstáculo para las marcas que dependen de clientes fieles y habituales.
Más que solo música: seguridad, deporte y conexión
¿A qué se debe la fidelidad que sigue mostrando el público hacia la radio AM/FM? Muchos conductores valoran las ventajas prácticas que las aplicaciones de streaming no logran replicar con la misma fluidez.
- La seguridad es lo primero: 8 de cada 10 encuestados afirman que es importante que su vehículo reciba las notificaciones del Sistema Nacional de Alertas de Emergencia, uno de los puntos fuertes que caracterizan a la radio. Curiosamente, este aspecto relacionado con la seguridad es muy valorado por los grupos de edad más jóvenes (de 18 a 54 años).
- Latencia cero en los deportes en directo: los resultados deportivos en directo son un factor diferenciador, ya que dos de cada tres consumidores señalan que la «latencia cero» (que la retransmisión no vaya por detrás de la acción en tiempo real) es importante a la hora de escuchar eventos deportivos en el coche. Esta característica de la AM/FM es especialmente valorada por los conductores varones, los grupos de edad más jóvenes y los propietarios de vehículos híbridos o eléctricos.
- Conexión local sin complicaciones: Más de 3 de cada 4 compradores coinciden en que la radio AM/FM es una opción de entretenimiento sencilla y sin complicaciones, además de una elección «neutral» y fiable a la hora de viajar con amigos y familiares. A 8 de cada 10 también les parece importante para acceder a información sobre el tráfico en tiempo real y a las últimas noticias locales.
El modelo de cuadro de mando integral
Los conductores no buscan un salpicadero en el que haya que elegir entre una cosa u otra; quieren un ecosistema de infoentretenimiento equilibrado, con conectividad y funcionalidades integradas. El estudio revela que 4 de cada 10 conductores dan prioridad a conectar su teléfono (a través de Bluetooth o CarPlay/Android Auto) en cuanto se suben al vehículo, pero una cuarta parte de los encuestados sigue optando por sintonizar la radio AM/FM como primera acción.
Para los fabricantes de equipos originales (OEM) que buscan afianzar su cuota de mercado y fabricar vehículos que gusten a los consumidores, la conclusión que se desprende de los datos de Nielsen para 2026 es clara: la innovación debe aportar algo nuevo al salpicadero, no eliminar lo que los conductores ya valoran. Mantener la radio AM/FM de serie en el vehículo no es solo una cuestión de preservar la tradición. También puede ayudar a mantener el valor de la marca y las ventas.
