Le tableau de bord des voitures a connu une transformation numérique ces dernières années, avec l'apparition d'écrans tactiles épurés, d'applications par abonnement et d'une intégration avancée des smartphones. Mais alors que les équipementiers automobiles (OEM) décident quelles fonctionnalités conserver et lesquelles supprimer au nom de l'esthétique, l'aspect sonore est-il pour autant sacrifié ? En d'autres termes, la radio AM/FM traditionnelle est-elle toujours indispensable ?
Une étude approfondie sur la radio embarquée, menée par Nielsen en partenariat avec iHeart en mai 2026, apporte une réponse sans équivoque : la radio n'est pas seulement indispensable, c'est l'une des options de divertissement les plus prisées en voiture. Supprimer la radio AM/FM des véhicules n'est pas seulement un choix de conception impopulaire, mais aussi une menace directe pour la fidélité des clients et, à terme, pour les ventes de véhicules.
L'Association nationale des radiodiffuseurs partage ce point de vue et des élus de tous bords, à la demande de centaines de milliers d'Américains, font pression pour qu'une loi impose l'installation d'un poste de radio AM en équipement standard dans tous les véhicules neufs.
Mais nos données montrent la détermination des consommateurs, toutes catégories démographiques confondues.
Une demande indéniable : une fonctionnalité « incontournable »
Malgré l'essor des systèmes d'infodivertissement modernes, une étude menée auprès de plus de 1 000 acheteurs récents ou potentiels de voitures souligne que la radio traditionnelle reste un équipement incontournable.
- Le critère rédhibitoire : environ la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu'elles refuseraient catégoriquement d'acheter un véhicule non équipé d'une radio AM/FM.
- Attentes en matière d'équipement de base : plus de 7 consommateurs sur 10 considèrent la radio AM/FM comme une fonctionnalité essentielle qui devrait être incluse de série dans tous les véhicules neufs. Son importance perçue est ainsi comparable à celle de l'intégration des smartphones (Apple CarPlay/Android Auto) et nettement supérieure à celle de la radio par satellite ou des applications musicales intégrées fonctionnant par abonnement.
- Une présence dominante : en matière de comportement réel, les consommateurs votent avec leur bouton de réglage. Selon l’étude « Share of Ear » réalisée par Edison au premier trimestre 2026, la radio représente 55 % du temps total consacré à l’écoute audio en voiture. Le streaming représente 16 %, tandis que YouTube, les podcasts, SXM et la musique ou les livres audio personnels se partagent les 29 % restants.
La valeur économique de la radio
Pour aller au-delà des préférences superficielles, Nielsen a eu recours à une analyse conjointe basée sur les choix (CBC). Cette étude comprenait également une analyse conjointe basée sur les choix (CBC) — une méthodologie largement utilisée dans le secteur automobile, car elle reflète les décisions d’achat réelles en obligeant les consommateurs à faire des compromis entre les fonctionnalités et le prix. Cette analyse a corroboré les conclusions tirées des questions d’enquête plus directes et montre l’importance considérable que les consommateurs continuent d’accorder à la présence d’une radio AM/FM dans leurs décisions d’achat de véhicule. Le classement ci-dessous répertorie les fonctionnalités audio et d’infodivertissement en fonction de leur impact sur les décisions d’achat des personnes interrogées et montre que la radio AM/FM occupe la deuxième place en termes d’impact, juste derrière l’intégration des smartphones.
La menace qui pèse sur le capital de marque
Pour les constructeurs automobiles, le risque lié à la suppression de la radio AM/FM dépasse le cadre du tableau de bord et s'étend jusqu'aux concessions. Cela peut avoir une incidence sur la perception que les consommateurs ont de la marque elle-même.
- Réaction négative envers la marque : Environ la moitié des personnes interrogées ont indiqué que si un constructeur décidait de supprimer complètement la radio AM/FM de sa gamme, elles auraient immédiatement une opinion moins favorable de cette marque automobile.
- Le facteur âge : cette perte de crédibilité des marques et ce refus d'achat sont nettement plus marqués chez les acheteurs âgés de 55 ans et plus, ce qui constitue un obstacle majeur pour les marques qui comptent sur une clientèle fidèle et régulière.
Bien plus que de la musique : sécurité, sport et liens sociaux
Qu'est-ce qui pourrait expliquer cette fidélité persistante à la radio AM/FM ? De nombreux conducteurs apprécient les avantages pratiques que les applications de streaming ont du mal à reproduire de manière aussi fluide.
- La sécurité avant tout : 8 personnes interrogées sur 10 estiment qu’il est important que leur véhicule reçoive les notifications du Système national d’alerte d’urgence, l’un des atouts majeurs de la radio. Il est intéressant de noter que cet aspect lié à la sécurité est particulièrement apprécié par les jeunes (âgés de 18 à 54 ans).
- Latence nulle pour les événements sportifs en direct : les résultats sportifs en direct constituent un argument de vente décisif, puisque deux consommateurs sur trois soulignent que la « latence nulle » (c'est-à-dire que la diffusion ne prend pas de retard par rapport à l'action en temps réel) est importante lorsqu'ils suivent des événements sportifs en voiture. Cette fonctionnalité des ondes AM/FM est particulièrement appréciée par les conducteurs masculins, les jeunes et les propriétaires de véhicules hybrides ou électriques.
- Une connexion locale sans tracas : plus de 3 acheteurs sur 4 s’accordent à dire que la radio AM/FM est un moyen de divertissement simple et sans tracas, ainsi qu’un choix « neutre » et fiable lorsqu’ils voyagent entre amis ou en famille. 8 sur 10 estiment également qu’elle est importante pour accéder aux informations sur le trafic en temps réel et aux dernières actualités locales.
Le modèle de tableau de bord équilibré
Les conducteurs ne recherchent pas un tableau de bord « tout ou rien » ; ils souhaitent un écosystème d'infodivertissement équilibré, alliant connectivité et fonctionnalités intégrées. L'étude révèle que 4 conducteurs sur 10 privilégient la connexion de leur téléphone (via Bluetooth ou CarPlay/Android Auto) dès qu'ils montent dans leur véhicule, mais qu'un quart des personnes interrogées continuent de se connecter à la radio AM/FM en toute première chose.
Pour les constructeurs automobiles qui cherchent à consolider leurs parts de marché et à concevoir des véhicules appréciés des consommateurs, le message à retenir des données de Nielsen pour 2026 est clair : l’innovation doit enrichir le tableau de bord, et non supprimer ce à quoi les conducteurs sont déjà attachés. Le fait de conserver la radio AM/FM de série dans les véhicules ne relève pas uniquement de la préservation de la tradition. Cela peut également contribuer à préserver le capital de marque et les ventes.
