Kiedy po raz pierwszy zacząłem grać w gry wideo, chodziło o ucieczkę: ucieczkę od presji szkoły i społeczeństwa i zniknięcie w innym świecie, gdzie mogłem grać postacią inną niż ja.

W miarę jak dorastałem i stawałem się coraz bardziej pewny siebie i swojej tożsamości jako odmieniec, gry nie są już dla mnie ucieczką - są dla mnie sposobem na połączenie. To sposób, w jaki mogę utrzymywać kontakt z moimi przyjaciółmi z całego świata, a nawet z okolicy. I nie jestem sam. Biorąc pod uwagę wyzwania, z którymi osoby LGBTQ+ spotykają się w codziennym życiu, gry dają nam miejsce, w którym możemy być tym, kim jesteśmy, i budować społeczność, która pozwala nam wyrażać siebie w bezpiecznej przestrzeni. 

W tych przestrzeniach nasze cyfrowe awatary są sposobem, w jaki reprezentujemy siebie, a w ciągu ostatnich kilku lat gry symulacyjne i fabularne w szczególności rozszerzyły swój zakres postaci LGBTQ+. I ta integracja generuje zwiększone zaangażowanie - według ostatniego badania Nielsen Games, gracze LGBTQ+ są o 29% bardziej skłonni do grania w gry fabularne i 54% bardziej skłonni do grania w gry symulacyjne niż ogół populacji.

Choć najnowszy międzynarodowy raport Nielsena na temat LGBTQ+ wykazał, że postrzeganie integracji osób LGBTQ+ w mediach poprawia się, to ta integracja jest ukierunkowana głównie na gejów i lesbijki. Świat gier przełamuje ten trend, z popularnymi nowymi tytułami, takimi jak Overwatch 2 i Spirit Swap, eksplorującymi inne tożsamości queer.

Ale platformy do gier nie są jedynym sposobem łączenia się graczy LGBTQ+. Ponad 40% graczy LGBTQ+ ogląda zwiastuny gier wideo, a 80% jest na YouTube, co daje wydawcom gier możliwość reklamowania się lub dołączenia do rozmowy podczas livestreamów, aby nawiązać głębsze połączenie ze społecznością.

Ten postęp w reprezentacji LGBTQ+ w grach jest dziełem wielu osób i sojuszników w społeczności graczy, ale także grup takich jak GLAAD, które naciskały na pozytywne zmiany na wszystkich platformach medialnych. Media społecznościowe są jedną z najbardziej inkluzywnych platform dla osób L GBTQ+, a gracze LGBTQ+ dostrajają się do kanałów społecznościowych takich jak Twitter, Discord i TikTok bardziej niż ogół populacji.

Niedawno natknęłam się na Twitterze na Qweerty Gamers, organizację non-profit skupiającą się na zwiększaniu reprezentacji LGBTQ+ w społeczności graczy. Wraz z kryzysem zdrowia psychicznego, który dotyka tak wielu młodych ludzi, zwłaszcza w społeczności queer, grupa wykorzystuje swoje wpływy, aby podnieść świadomość i wspierać młodzież, która zmaga się z problemami. Jest to potężny sposób, w jaki gracze LGBTQ+ mogą pomóc osobom w kryzysie, zapewniając bezpieczną przestrzeń dla połączenia i wsparcia.

Wirtualne światy w grach wideo dają osobom LGBTQ+ możliwość wyrażenia swojej tożsamości, a awatary i dodatki do gier pomagają naszym cyfrowym jaźniom odzwierciedlić naszą wyjątkowość w prawdziwym życiu. Gracze LGBTQ+ wydają 65% więcej niż ogół populacji - około 28 dolarów miesięcznie - na dostosowane do ich potrzeb akcesoria do gier wideo, co stanowi kolejny sposób wyrażania tożsamości poprzez wspólne żetony, które łączą ich z innymi członkami społeczności. Dla graczy LGBTQ+ w grach nie chodzi tylko o wygrywanie i przegrywanie, ale o bycie wszystkim, czym można być.