제가 처음 비디오 게임을 시작했을 때는 학교와 사회의 압박에서 벗어나 다른 세계로 사라져 내가 아닌 다른 캐릭터를 플레이하는 탈출구가 필요했습니다.

성장하면서 제 자신과 퀴어로서의 정체성에 대해 더 확신을 갖게 되면서 게임은 더 이상 도피처가 아니라 연결의 수단입니다. 전 세계, 심지어는 멀리 떨어져 있는 친구들과도 연락할 수 있는 통로이기도 하죠. 그리고 저는 혼자가 아닙니다. 성소수자들이 일상에서 직면하는 어려움을 고려할 때, 게임은 우리가 자신을 있는 그대로 표현할 수 있는 장소를 제공하고 안전한 공간에서 자신을 표현할 수 있는 커뮤니티를 구축해줍니다. 

이러한 공간에서 디지털 아바타는 자신을 표현하는 수단이며, 특히 지난 몇 년 동안 시뮬레이션과 롤플레잉 게임에서는 성소수자 캐릭터의 범위를 넓혀가고 있습니다. 최근 닐슨 게임즈의 조사에 따르면, 성소수자 게이머는 일반인보다 롤플레잉 게임을 플레이할 가능성이 29%, 시뮬레이션 게임을 플레이할 가능성이 54% 더 높은 것으로 나타났습니다.

닐슨의 최근 국제 성소수자 보고서에 따르면 미디어에서 성소수자 포용에 대한 인식이 개선되고 있지만, 이러한 포용은 대부분 게이와 레즈비언에 치우쳐 있습니다. 게임계에서는 오버워치 2와 스피릿 스왑과 같은 인기 신작 타이틀이 다른 성소수자 정체성을 탐구하면서 이러한 추세를 거스르고 있습니다.

하지만 게임 플랫폼만이 성소수자 게이머들이 소통하는 유일한 방법은 아닙니다. LGBTQ+ 게이머의 40% 이상이 비디오 게임 트레일러를 시청하고 80%가 YouTube를 이용하기 때문에 게임 퍼블리셔는 라이브 스트리밍 중에 광고를 하거나 대화에 참여하여 커뮤니티와 더 깊은 관계를 맺을 수 있습니다.

게임 내 성소수자 표현의 진전은 게임 커뮤니티의 많은 사람들과 지지자들뿐만 아니라 모든 미디어 플랫폼에서 긍정적인 변화를 촉구해온 GLAAD와 같은 단체의 노력의 결과입니다. 소셜 미디어는 성소수자를 위한 가장 포용적인 플랫폼 중 하나이며, 성소수자 게이머는 일반인보다 트위터, Discord, TikTok과 같은 소셜 채널을 더 많이 이용하고 있습니다.

저는 최근 트위터에서 게임 커뮤니티에서 성소수자 대표성을 높이는 데 주력하는 비영리 단체인 Qweerty Gamers를 알게 되었습니다. 정신 건강 위기가 많은 젊은이들, 특히 퀴어 커뮤니티에 영향을 미치고 있는 가운데, 이 단체는 그들의 영향력을 활용하여 어려움을 겪고 있는 젊은이들을 지원하고 인식을 제고하는 데 힘쓰고 있습니다. 이는 성소수자 게이머들이 위기에 처한 사람들을 도울 수 있는 강력한 방법이며, 안전한 연결과 지지를 위한 공간을 제공합니다.

비디오 게임의 가상 세계는 성소수자들이 자신의 정체성을 표현할 수 있는 기회를 제공하며, 아바타와 게임 애드온은 디지털 자아가 현실의 고유성을 반영할 수 있도록 도와줍니다. 성소수자 게이머는 커뮤니티의 다른 사람들과 연결해주는 공유 토큰을 통해 정체성을 표현하는 또 다른 방법인 맞춤형 비디오 게임 액세서리에 일반인보다 65%(월 약 28달러) 더 많은 비용을 지출합니다. 성소수자 게이머에게 게임은 단순히 승패의 문제가 아니라 자신의 모든 것이 되는 것입니다.