Apesar da crescente variedade de opções de conteúdo disponíveis para os consumidores, poucas rivalizam com a influência dos esportes ao vivo, como evidenciado pelo boom na audiência da NFL nesta temporada, que culmina com o Super Bowl LVI em 13 de fevereiro de 2022. E embora os consumidores assistam ao futebol americano profissional na TV há décadas, a conectividade está desempenhando um papel cada vez mais importante na forma como eles assistem hoje, já que 28% de todas as residências com TV nos EUA agora usam conexões de banda larga para assistir à TV.
As residências que utilizam apenas banda larga (BBO) representam o tipo predominante de cord cutters — residências que recebem sua programação de TV sem acesso aos serviços tradicionais de cabo ou satélite (o outro tipo utiliza uma antena física, normalmente digital, para acessar a programação). No total, 44% das residências cancelaram a assinatura ou nunca tiveram serviços tradicionais de TV a cabo ou satélite (cord nevers). Há cinco anos, 81% das residências com TV nos EUA acessavam conteúdo televisivo por meio de decodificadores tradicionais de TV a cabo ou satélite.
Embora essa mudança seja um indicador claro de como os americanos estão mudando a forma como consomem conteúdo, as famílias BBO estão liderando essa tendência no que diz respeito aos esportes, especialmente durante os playoffs da NFL deste ano. Na verdade, os telespectadores de 25 a 54 anos em residências BBO nos mercados LPM+PPM representaram 17% a 18% da audiência televisiva dos jogos dos playoffs divisoriais em 22 e 23 de janeiro. Avançando uma semana para o Campeonato da Conferência, esse número ficou um pouco abaixo de 20%. Comparativamente, entre 6 e 23 de janeiro, os telespectadores de 25 a 54 anos em residências BBO representaram aproximadamente 10% da programação não esportiva nas três redes que transmitiram os playoffs da divisão e do campeonato da conferência. Mas as residências BBO estão interessadas em mais do que apenas futebol americano profissional. No ano passado, por exemplo, pessoas de 25 a 54 anos em residências BBO representaram 11% de todos os minutos de exibição da NBC Olympic.
Além de destacar a importância da programação esportiva para as residências com BBO, os dados também ilustram como essas residências utilizam sua conectividade para muito mais do que apenas assistir a filmes em serviços de streaming como Netflix, Hulu e Amazon Prime Video. É verdade que a conectividade impulsionou um enorme crescimento no conteúdo que os americanos assistem por streaming, especialmente durante a pandemia, mas o uso da banda larga já estava crescendo entre as famílias dos EUA muito antes do início dos lockdowns causados pela COVID. E esse crescimento está se acelerando.
Em janeiro de 2022, mais de 83% dos lares dos EUA tinham pelo menos um dispositivo conectado à TV — um aumento de 10 pontos percentuais em relação a janeiro de 2020 (74%). E embora o aumento da penetração de dispositivos conectados à TV também tenha promovido o crescimento de residências com apenas banda larga (BBO) nos EUA, que agora representam 28% de todas as residências com TV, a penetração em alguns mercados é superior a 36%. É importante ressaltar que a BBO não é proeminente apenas nas principais DMAs (áreas de mercado designadas) ancoradas em grandes cidades. Na verdade, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) anunciou recentemente um novo financiamento de até US$ 1,2 bilhão por meio do Fundo de Oportunidades Digitais Rurais para expandir o acesso à banda larga em 32 estados. Por meio desse financiamento, 23 provedores levarão serviços de banda larga a mais de 1 milhão de locais.
Embora o anúncio da FCC se refira a investimentos futuros, já podemos ver o impacto da conectividade de banda larga em mercados que são notavelmente menores do que grandes cidades como Los Angeles, Nova York e Chicago. Na verdade, quando analisamos a audiência dos jogos divisoriais e dos playoffs do campeonato, as principais DMAs para a audiência da BBO são notavelmente mais rurais do que Nova York e Los Angeles.
Em meio a uma crescente variedade de opções de mídia, a internet banda larga se estabeleceu como um meio de acessar uma variedade de conteúdo de vídeo — não apenas programação de serviços de streaming. Na verdade, as residências que recebem sua programação de TV por meio de conexões de banda larga agora superam em número aquelas que recebem sua programação por meio de antenas (residências que recebem apenas transmissão aberta). A programação esportiva sempre foi um dos principais impulsionadores da audiência programada, mas o envolvimento dramático com o conteúdo esportivo sugere que mesmo as residências que são mais propensas a consumir conteúdo de acordo com sua programação assistirão à programação agendada quando for a programação que estão procurando.
