Malgré la richesse croissante des options de contenu disponibles pour les consommateurs, peu rivalisent avec l'influence des sports en direct, comme en témoigne l'explosion de l'audience de la NFL cette saison, qui culminera avec le Super Bowl LVI le 13 février 2022. Et si les consommateurs regardent le football professionnel à la télévision depuis des décennies, la connectivité joue un rôle de plus en plus important dans la façon dont ils regardent aujourd'hui, puisque 28 % de tous les foyers TV américains utilisent désormais des connexions à large bande pour regarder la télévision.
Les foyers à large bande uniquement (BBO) représentent le type prédominant de "cord cutters", c'est-à-dire les foyers qui reçoivent leurs programmes télévisés sans avoir accès aux services traditionnels du câble ou du satellite (l'autre type utilise une antenne physique, généralement numérique, pour accéder aux programmes). Au total, 44 % des foyers ont coupé le cordon ou n'ont jamais eu accès aux services traditionnels du câble ou du satellite (cord nevers). Il y a cinq ans, 81 % des foyers américains accédaient au contenu télévisuel par l'intermédiaire de boîtiers traditionnels de câble ou de satellite.
Bien que ce changement soit un indicateur clair de la façon dont les Américains modifient leurs modes de consommation de contenu, les foyers BBO mènent la charge en ce qui concerne le sport, en particulier pendant les séries éliminatoires de la NFL de cette année. En effet, les téléspectateurs de 25 à 54 ans des foyers BBO sur les marchés LPM+PPM représentaient 17 % à 18 % de l'audience TV des matchs de division des séries éliminatoires les 22 et 23 janvier. Une semaine plus tard, lors du championnat de la conférence, ce chiffre était légèrement inférieur à 20 %. Comparativement, entre le 6 et le 23 janvier, les téléspectateurs de 25 à 54 ans des foyers BBO ont représenté environ 10 % de la programmation non sportive des trois réseaux qui ont diffusé les éliminatoires des championnats de division et de conférence. Mais les foyers BBO ne s'intéressent pas seulement au football professionnel. L'année dernière, par exemple, les personnes âgées de 25 à 54 ans dans les foyers BBO ont représenté 11 % de toutes les minutes de visionnage des Jeux olympiques de NBC.
En plus de mettre en évidence l'importance des programmes sportifs pour les foyers BBO, les données illustrent également la façon dont les foyers BBO utilisent leur connectivité pour bien plus que le simple streaming de films à partir de services over-the-top tels que Netflix, Hulu et Amazon Prime Video. Il est vrai que la connectivité a entraîné une croissance massive des contenus diffusés en continu par les Américains, en particulier pendant la pandémie, mais l'utilisation de la large bande par les ménages américains était en augmentation bien avant que les blocages dus au COVID ne commencent. Et cette croissance s'accélère.
En janvier 2022, plus de 83 % des foyers américains disposaient d'au moins un appareil connecté à la télévision, soit une augmentation de 10 points de pourcentage par rapport à janvier 2020 (74 %). Et si la pénétration croissante des appareils de télévision connectés a également favorisé la croissance des foyers équipés uniquement de la large bande (BBO) aux États-Unis, qui représentent aujourd'hui 28 % de tous les foyers TV, la pénétration sur certains marchés est supérieure à 36 %. Il est important de noter que les foyers à large bande ne sont pas seulement présents dans les grandes villes. En fait, la Federal Communications Commission (FCC) a récemment annoncé un nouveau financement de 1,2 milliard de dollars par l'intermédiaire du Rural Digital Opportunity Fund pour étendre l'accès à la large bande dans 32 États. Grâce à ce financement, 23 fournisseurs apporteront des services à large bande à plus d'un million d'endroits.
Bien que l'annonce de la FCC concerne les investissements futurs, nous pouvons déjà constater l'impact de la connectivité à large bande sur des marchés nettement plus petits que les grandes villes comme Los Angeles, New York et Chicago. En fait, si l'on considère l'audience des matchs éliminatoires de division et de championnat, les principaux DMA pour l'audience BBO sont nettement plus ruraux que New York et Los Angeles.
Dans un contexte de multiplication des options médiatiques, l'internet à haut débit s'est imposé comme un moyen d'accéder à un large éventail de contenus vidéo, et pas seulement aux programmes des services de diffusion en continu. En fait, les foyers qui reçoivent leurs programmes télévisés par le biais de connexions à large bande sont désormais plus nombreux que ceux qui les reçoivent par le biais d'antennes hertziennes (foyers ne recevant que des programmes télévisés). Les émissions sportives ont toujours été le principal moteur de l'écoute programmée sur rendez-vous, mais l'engouement spectaculaire pour le contenu sportif suggère que même les foyers qui sont plus susceptibles de consommer du contenu selon leurs horaires regarderont des émissions programmées lorsqu'il s'agit de la programmation qu'ils recherchent.
