Ya está en marcha otra temporada de fútbol americano universitario, tras un año en el que se batieron récords y los espectadores acumularon más de 179.000 millones de minutos en las cadenas analizadas por Nielsen, lo que supone un aumento interanual del 9 %. Partiendo del primer «NFL Fandom Index», Nielsen amplía la franquicia a otra de las grandes potencias de este deporte: el «Nielsen Scarborough Local College Football Fandom Index», que identifica dónde late con más fuerza el pulso de este deporte en los mercados locales de Estados Unidos.
La parte alta de la clasificación está dominada por mercados de tamaño medio situados cerca de programas emblemáticos, donde hay pocas franquicias deportivas profesionales competidoras que puedan restar atención a nivel local.
Las cinco principales áreas metropolitanas (DMA) son Birmingham, Des Moines/Ames, Columbus, Omaha y Knoxville.
Al igual que su homólogo de la NFL, el Índice de Afición al Fútbol Americano Universitario va más allá de las simples cifras de audiencia. Se basa en ocho indicadores distintos para reflejar todo el espectro de la implicación de los aficionados: compras de ropa, niveles generales de interés, asistencia a eventos en directo, intención de apostar, participación en redes sociales, audiencia de radio, hábitos de streaming y audiencia de televisión lineal.
El primer puesto de Birmingham (puntuación: 230) pone de relieve la intensidad del fanatismo en la SEC. El mercado de Alabama/Auburn lidera el interés y la asistencia a eventos, al tiempo que se sitúa entre los cuatro primeros en cuanto a ropa, redes sociales, radio, streaming y audiencia televisiva.
Des Moines/Ames (n.º 2, 212) presenta un perfil más especializado. Aunque el mercado de Iowa State/Iowa lidera con claridad las compras de ropa, el número de seguidores en redes sociales y la audiencia radiofónica, ocupa el último lugar en cuanto a intención de apostar. Esto sugiere que la afición tiene una pasión profundamente arraigada en los canales locales tradicionales, en lugar de seguir la tendencia nacional más generalizada hacia las apuestas deportivas.
Columbus (n.º 3, 205) lidera el streaming y se sitúa entre los cuatro primeros en ropa, interés, redes sociales, radio y audiencia televisiva: un patrón de «presencia en todas partes» similar al de Filadelfia y Cincinnati en la clasificación de la NFL. Chattanooga (n.º 7, 174) refleja esta amplitud a menor escala; aunque no lidera ninguna categoría en concreto, se sitúa sistemáticamente entre los cinco primeros en interés, apuestas y streaming, lo que le asegura un puesto entre los diez primeros.
Omaha y Knoxville completan un top 5 basado en la regularidad. Omaha lidera la audiencia televisiva y ocupa el segundo puesto en radio y el tercero en ropa, pero no logra situarse entre los 15 primeros en apuestas, lo que pone de manifiesto que la afición de Nebraska da prioridad a las retransmisiones y se muestra reacia a las apuestas. Knoxville mantiene el perfil más equilibrado fuera de los tres primeros puestos, situándose entre los 10 primeros en siete de los ocho indicadores, siendo las redes sociales (13.º) la única excepción.
La intención de apostar suele alterar la clasificación. Memphis, que ocupa el décimo puesto en la clasificación general, registra el índice de apuestas de fútbol americano universitario más alto del país, superando a Birmingham y Columbus. Nueva Orleans (n.º 8 en la clasificación general) le sigue de cerca, situándose en segundo lugar en cuanto a apuestas. Ninguno de estos mercados lidera el sector de la ropa deportiva ni los medios de comunicación tradicionales, lo que sugiere que la intención de apostar sigue un eje diferente al de la fidelidad basada en la asistencia que define la parte alta del índice.
Quizá el aspecto más evidente sea la ausencia de grandes metrópolis costeras entre las 20 primeras. Atlanta (n.º 9, 161) es el único gran mercado multideportivo entre las 10 primeras, impulsado por su proximidad regional a las universidades de la SEC (y la ACC), y por un índice de apuestas que la sitúa entre las cinco primeras, más que por su dominio en cuanto a merchandising o asistencia a los partidos. En definitiva, el Índice de Afición al Fútbol Americano Universitario de Nielsen Scarborough refuerza una tendencia: la afición deportiva más intensa de Estados Unidos no se concentra en sus principales centros mediáticos, sino en ciudades universitarias y mercados tradicionales construidos en torno a equipos que cuentan con el apoyo de toda la comunidad.
