Con le Olimpiadi e i principali tornei di calcio come UEFA Euro 2024 e Copa América in programma, molti hanno previsto che il 2024 sarebbe stato un anno importante per lo sport. Negli Stati Uniti, i fan (e i marchi) hanno seguito con entusiasmo la manifestazione di persona, guardando dal vivo e attraverso i social media. Il 2024 ha visto anche un record di spettatori negli Stati Uniti per gli eventi e i campionati sportivi annuali, come il Super Bowl LVIII, con i Kansas City Chiefs e i San Francisco 49ers, e per gli sport femminili, in particolare la WNBA. Per comprendere meglio il potere dello sport di mettere in contatto fan, piattaforme e marchi, abbiamo analizzato alcune delle principali tendenze che hanno caratterizzato il panorama dei media sportivi negli Stati Uniti quest'anno.
1. La WNBA stabilisce nuovi record
Da qualche anno si assiste a un crescente interesse da parte dei fan per gli sport femminili, e la pallacanestro ne è al centro. La WNBA e il College Basketball femminile hanno entrambi registrato un crescente interesse tra gli adulti statunitensi in questa stagione. La WNBA ha registrato la crescita maggiore, con un aumento dell'interesse per il campionato del 29% rispetto all'anno precedente, secondo Nielsen Fan Insights. Poiché atlete come Caitlin Clark, Angel Reese e Cameron Brink si sono fatte un nome al college, l'entusiasmo si sta chiaramente trasferendo all'inizio delle loro carriere professionali quest'anno.
La copertura della stagione regolare della WNBA sui canali Disney e ION ha registrato una media di 942.000 spettatori, con un aumento del 201% rispetto alla stagione precedente. Anche includendo le partite della NBA TV, la media di 660.000 spettatori totali è stata nettamente superiore agli anni precedenti. Rispetto al 2017, anno di minimo storico per il campionato, la stagione 2024 ha registrato un aumento di quasi l'800%.

Tutti i dati sono in diretta e in giornata, solo su pannello, basati su un minuto di qualificazione.
Al di là della stagione regolare, il WNBA All-Star Game di luglio è stato il più visto di sempre, con 3,4 milioni di telespettatori, e le finali tra Minnesota Lynx e New York Liberty hanno raggiunto 13,8 milioni di telespettatori unici in cinque partite. È stata la serie finale più vista degli ultimi 25 anni.
Sebbene il campionato fosse già in ascesa in termini di audience, c'è da chiedersi se l'era NIL (Name, image and likeness) degli sport universitari abbia contribuito a rafforzare la presenza sociale di queste giovani atlete e ad aumentare l'interesse per il gioco. La buona notizia per i marchi che vogliono sfruttare e sostenere questo aumento di popolarità è che gli investimenti nel basket femminile possono dare buoni frutti. Rispetto agli altri appassionati di sport, i fan della WNBA sono molto più propensi a impegnarsi con un marchio online, a parlarne con amici e parenti e a fare acquisti, e il 60% dei fan della WNBA è propenso a consigliare ad altri lo sponsor di un marchio1.
2. NBCU stabilisce un nuovo standard per la copertura dei grandi eventi con i Giochi estivi di Parigi 2024
NBCUniversal ha fatto le cose in grande con la copertura dei Giochi estivi di Parigi 2024, davvero in grande. Con 7.000 ore di copertura e tutti gli eventi in diretta su Peacock, ha stabilito un nuovo standard per quanto riguarda le grandi competizioni multi-evento. E ha dato i suoi frutti. La copertura in prima serata della NBC è aumentata del 13% rispetto a Tokyo, anche se non era in diretta.
Inoltre, guardando al nostro indicatore dei distributori di media per il mese di agosto 2024, NBCUniversal ha aggiunto ben 3,9 punti di share rispetto a luglio grazie alla copertura delle Olimpiadi. Peacock, invece, ha registrato un aumento del 39% dei telespettatori e ha raddoppiato l'audience degli adulti 35-49 rispetto al mese precedente.

Gli editori non sono gli unici a trarre vantaggio da eventi sportivi come le Olimpiadi; i giochi sono un potente esempio dell'impatto che le partnership sportive a lungo termine possono avere sulla consapevolezza del marchio. Con una sponsorizzazione decennale delle Olimpiadi, Visa ha visto che il 49% dei consumatori statunitensi era a conoscenza della sua associazione con l'evento sportivo nel maggio 2024, prima dei Giochi estivi di Parigi del 2024, con un aumento di 12 punti rispetto al 37% prima dei Giochi di Tokyo del 2021, secondo Nielsen Fan Insights.
3. La postseason della MLB raggiunge il massimo da sei anni a questa parte
Quando la stagione regolare della Major League Baseball si è conclusa e sono iniziati i playoff, i fan hanno assistito a un po' di tutto in termini di storie. I New York Mets e i Detroit Tigers, sfavoriti, hanno compiuto notevoli ribaltamenti per conquistare il loro posto nel girone Wildcard. Poi c'erano le potenze L.A. Dodgers e New York Yankees, le teste di serie numero uno di ciascuna lega e patria di alcune delle più grandi stelle del baseball.
Il risultato: ogni turno dei playoff ha visto un aumento di spettatori rispetto al 2023, con il Divisional Round che ha raggiunto la media di spettatori più alta dal 2015. I Mets e i Dodgers sono stati particolarmente attratti.
Alla fine saranno gli Yankees e i Dodgers ad affrontarsi nelle World Series per la prima volta dal 1981, riaccendendo una delle più grandi rivalità nella storia del gioco. Al di là dell'eredità, l'incontro ha visto protagonisti gli MVP dell'American e della National League Aaron Judge e Shohei Ohtani e, naturalmente, i due principali mercati televisivi del Paese.
La media di 15,2 milioni di telespettatori delle World Series 2024 è stata la più alta dal 2017 e ha portato la postseason nel suo complesso al miglior totale dal 2019. Non c'è dubbio che sia stata una vittoria per Disney, Warner Bros. Discovery e Fox, che hanno condiviso il trasporto della postseason. Nel caso di Fox, ha contribuito a spingerla a un grande ottobre, in cui ha guadagnato 1,1 punti di share nel nostro Media Distributor Gauge.

Live+SD, solo pannello, include solo i giochi Live
4. Le opportunità del marchio abbondano nel baseball e nel basket
Mentre gli spettatori si sintonizzavano sul baseball con numeri da record, anche i marchi ne hanno beneficiato attraverso le sponsorizzazioni. In totale, i 10 asset di sponsorizzazione sportiva di maggior valore hanno generato quasi 340 milioni di dollari di valore mediatico per i marchi nel 2024, e tutte le 10 opportunità in termini di valore di sponsorizzazione sportiva provenivano dalla MLB o dalla NBA. In particolare, le squadre che arrivano in finale possono creare un valore mediatico significativo per i marchi che le sponsorizzano. I L.A. Dodgers, vincitori delle World Series del 2024, hanno visto le sponsorizzazioni delle toppe delle maglie dei giocatori e il branding a livello di campo guadagnarsi i primi posti, mentre i Boston Celtics, vincitori della finale NBA di quest'anno, si sono classificati per il branding a bordo campo.
Gran parte di ciò riflette semplicemente la quantità di tempo di trasmissione che le sponsorizzazioni della MLB e della NBA ricevono a causa della quantità di partite giocate, rispetto a quelle della NFL, ad esempio. Di conseguenza, le toppe delle maglie della MLB e la segnaletica a bordo campo della NBA sono tra le partnership più preziose tra le squadre sportive.
5. Lo streaming conquista una quota crescente dei principali sport
Abbiamo già accennato al ruolo sostanziale che Peacock ha avuto nella copertura dei Giochi estivi del 2024 da parte di NBCU, ma questo fa parte di una tendenza più ampia che vede lo sport dal vivo spostarsi verso le piattaforme di streaming. Oltre alla trasmissione in simulcast di partite che possono andare in onda su emittenti radiotelevisive o via cavo, c'è un numero crescente di eventi importanti che vengono trasmessi esclusivamente in streaming.
La copertura da parte di Prime Video delle partite del Thursday Night Football della NFL è l'esempio più importante su questo fronte e ha posto le basi per le negoziazioni dei diritti e le strategie di programmazione successive. Poco dopo che Amazon ha ottenuto i diritti esclusivi per il TNF, la NHL ha firmato un nuovo accordo con Warner Bros. Discovery che includeva i diritti di streaming per Max attraverso il suo add-on sportivo Bleacher Report.
Peacock ha trasmesso in esclusiva una partita della NFL del venerdì sera dal Brasile nella prima settimana della stagione in corso. ESPN+ ha trasmesso in esclusiva una partita del Monday Night Football nella settima settimana. E Netflix ha ottenuto i diritti per trasmettere le due partite natalizie della NFL di quest'anno e almeno una delle prossime due stagioni.
Infine, ma non certo per importanza, l'NBA ha firmato quest'estate la sua ultima serie di accordi sui diritti, che comprende un accordo esclusivo di 11 anni con Prime Video per lo streaming di 66 partite della stagione regolare e di tutti i turni a eliminazione diretta del torneo stagionale della lega. Inoltre, considerando il primo punto della nostra lista, l'accordo include anche un periodo di 11 anni per trasmettere le partite della WNBA a partire dal 2026.
La nostra metodologia di dati di prima parte recentemente accreditata, parte di una soluzione più ampia di big data e panel, è pronta a misurare lo streaming in diretta. Utilizzando questa metrica per esaminare il Thursday Night Football di questa stagione, Prime Video ha una media di 14,3 milioni di spettatori, in leggero aumento rispetto all'anno scorso. E la prima partita esclusiva di Peacock ha totalizzato 14,0 milioni. È chiaro che lo sport in streaming sta avendo successo e può continuare a farlo.

6. Il calcio continua a crescere negli Stati Uniti.
Oltre alle Olimpiadi, ai trasferimenti dei diritti sportivi e a tutto il clamore suscitato dal mondo dello sport, quest'anno è stato un anno degno di nota anche per il gioco preferito del mondo qui negli Stati Uniti.
In primo luogo, c'è stata l'edizione inaugurale della CONCACAF W Gold Cup, che si è tenuta negli Stati Uniti e ha visto la partecipazione di squadre provenienti da Nord, Sud e Centro America. La squadra femminile statunitense si è aggiudicata la vittoria finale contro il Brasile. La maggior parte delle partite è stata trasmessa esclusivamente in streaming (a ulteriore conferma della necessità di una buona misurazione dello streaming live).
Poi, a giugno, ci sono stati due grandi tornei: La Copa Amèrica e il Campionato Europeo UEFA (Euro). Entrambi si sono svolti per la prima volta dopo le edizioni ritardate dalla pandemia del 2021 e solo per la seconda volta il primo si è svolto negli Stati Uniti. Entrambi hanno registrato un aumento dell'audience totale rispetto ai tornei precedenti, con la Copa América che ha quasi raddoppiato la sua audience sulle reti Fox e Univision. L'Euro è stato trasmesso dagli stessi canali e ha registrato un aumento del 29%.
Anche se la posta in gioco è un po' più bassa rispetto a un torneo quadriennale, la Premier League inglese ha fatto lentamente ma inesorabilmente breccia nel pubblico americano. La stagione in corso segna il punto più alto di un trend di crescita triennale e, sebbene la copertura in lingua spagnola abbia avuto un percorso più accidentato, ci sono segnali che indicano che anche il pubblico ispanico la sta abbracciando. Secondo quanto riferito, la NBCU starebbe facendo pressione affinché alcune partite vengano giocate negli Stati Uniti in futuro, il che potrebbe aumentare ulteriormente l'interesse.

7. Il calcio conquista gli spettatori statunitensi
Come abbiamo visto l'anno scorso, la NFL continua a dominare in termini di audience negli Stati Uniti, con 519,4 miliardi di minuti visti nell'ultimo anno. E il football continua a comandare alcuni dei maggiori momenti di programmazione sportiva negli Stati Uniti.
In effetti, la NFL ha primeggiato a livello di programmi, con tutti i primi 10 programmi sportivi statunitensi che comprendevano il Super Bowl e le partite di playoff della stagione 2023-2024 della NFL. Il Super Bowl LVIII, che ha visto protagonisti i Kansas City Chiefs e i San Francisco 49ers, ha registrato il maggior numero di spettatori televisivi per una singola rete, con 123,7 milioni di telespettatori. La partita non solo è stata combattuta fino ai tempi supplementari per tenere alta l'attenzione dei telespettatori, ma è stata anche preceduta da un grande entusiasmo, con Usher che ha animato l'intervallo e la superstar Taylor Swift che ha fatto un'apparizione per fare il tifo per il tight end dei Chiefs, Travis Kelce. Non sorprende quindi che la partita si sia aggiudicata il titolo di programma sportivo più seguito nel 2024.
La grande partita di quest'anno ha anche contribuito ad aumentare gli ascolti nei mercati locali: nel febbraio 2024 si sono registrati 432,7 miliardi di minuti nei 56 mercati televisivi locali degli Stati Uniti, il che equivale a 823.334 anni passati a guardare la TV. Nonostante le loro squadre abbiano perso i playoff a gennaio, i residenti di Houston e Buffalo hanno guardato rispettivamente il 9% e il 31% di minuti in più di TV locale nel febbraio 2024 rispetto allo stesso mese del 2023.
8. Le stelle alimentano il valore dei social media delle squadre
Come ha dimostrato il Super Bowl, le star hanno il potere di attirare il pubblico, anche sui social media. Anche quest'anno abbiamo visto l'Inter Miami CF, dove gioca Lionel Messi, in cima alla lista delle squadre sportive statunitensi per valore sui social media. Anche molte altre squadre presenti nell'elenco presentano giocatori famosi. La presenza di una star mondiale in una squadra porta in genere a un numero maggiore di follower e a un tasso di interazione più elevato. Per i marchi che desiderano collaborare con le squadre sportive, per trovare la squadra giusta è necessario considerare anche i giocatori.
Il 2024 è stato un anno all star per lo sport. In vista del 2025, lo sport dovrebbe continuare a dimostrarsi un modo prezioso per entrare in contatto con il pubblico. Per farlo con successo è necessario incontrare il pubblico nel luogo in cui guarda e individuare i campionati, le squadre e i giocatori giusti per la vostra piattaforma o il vostro marchio.
Note:
1NielsenFan Insights