ポッドキャストという言葉がオックスフォード英語辞典に追加されたのは2005年のことだが、メディア業界だけでなく一般消費者の間でも、この言葉はまだあまり浸透していなかった。それから16年が経ち、ポッドキャスティングは急成長する産業へと花開き、ブランドにとって、エンゲージメントに非常に敏感 な消費者層とエンゲージする機会を提供するようになった。
確かにこの変革は一夜にして起こったわけではないが、過去6年以上にわたるポッドキャストの人気の高まりは、市場全体の風景を事実上変えてしまった。著名人がこぞって参加し、オリジナルTVコンテンツに拍車がかかるだけでなく、ポッドキャストは大きな広告費を引き寄せている。インタラクティブ広告局（IAB）は、広告収入は2023年までに20億ドルに達し、昨年の8億4200万ドルを大きく上回ると予測している。
広告費の増加はまた、ポッドキャストを聴く聴衆が著しく広がっていることを物語っている。これは、特に広告主がポッドキャストに新たな機会を求める中で、重要な変化である。現在、米国のポッドキャストリスナーのほぼ半数（49%）は、このメディアを初めて聴くと思われるライトユーザーである。これは、5年前や10年前の典型的なポッドキャストリスナーとは対照的で、お気に入りのタイトルのエピソード（週に1回リリースされることも多い）を毎回聴く傾向が強かったリスナーが大半を占めていた。
ここ数年のポッドキャストのエンゲージメントの進化は、2つの重要なストーリーを浮き彫りにしている：
- メディア全体から発信される新しく魅力的なコンテンツに対する消費者の関心は高まり続けており、ポッドキャスト・コンテンツは、特にCOVID-19の世界的大流行中、何百万人ものアメリカ人のメディア食生活の中で魅力的な選択肢であることが証明されている。
- パンデミックは、ポッドキャストのヘビーリスナーの成長を一時停止させた。この1年でライフスタイルやスケジュールが見直されたのだから、これは驚くことではない。しかし、昨年はヘビーリスナーの割合がわずかに減少したものの、現在は増加しており、今年の初めには25％だったのが、5月現在では30％弱にまで上昇している。つまり、パンデミックが到来する前からポッドキャスト・コンテンツに熱心に取り組んでいた層が存在することが分かっており、条件（またはコンテンツ）が整えば、その層がさらにポッドキャスト・コンテンツへの関心を高めることが期待される。
重要なのは、パンデミックがポッドキャスト全体のエンゲージメントに悪影響を与えていないことである。リスナーの増加は昨年後半にやや横ばいになったが、2021年には顕著に増加した。これは主に家庭でのリスニングの増加によるもので、ライトリスナーがこのメディアをチェックしたことに起因する。家庭でのリスニングの増加は、過去のポッドキャストのエンゲージメントとやや逆行するものでもあり、やはり、より幅広いオーディエンスへの業界の変容を物語っている。ニールセン・ポッドキャスト購買力のデータによると、米国の成人人口のうちポッドキャストを聴いている人の割合は、過去3年間で40％以上増加した。
一般視聴者へのポッドキャストの魅力が高まっているからこそ、ブランドや代理店はポッドキャストとのエンゲージメントを追跡し、その機会をマーケティング戦略やキャンペーンに活用する必要があるのだ。そして、ニールセンについて ポッドキャストのリスナーの豊富なデータを考えると、ブランドは、ニールセンについて 自社製品やサービスを学ぶことを最も受け入れてくれるリスナーとエンゲージする能力がある。
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