大学フットボールの新たなシーズンが幕を開けた。昨シーズンは、ニールセンが調査対象としたネットワークにおいて、視聴者が延べ1,790億分以上を視聴し、前年比9％増という記録的な数字を記録した。ニールセンは、初年度に発表された「NFLファンダム・インデックス」を基盤として、この調査シリーズをフットボール界のもう一つの強豪分野へと拡大する。「ニールセン・スカーバラ・ローカル・カレッジ・フットボール・ファンダム・インデックス」は、全米の各ローカル市場において、このスポーツへの熱気が最も高まっている地域を特定するものである。
このインデックスの上位は、主力プログラムの拠点となる中規模市場が占めており、これらの地域では、地元の注目を分散させるような競合するプロスポーツチームがほとんど存在しない。
上位5つのDMAは、バーミンガム、デモイン／エイムズ、コロンバス、オマハ、そしてノックスビルです。
NFL版と同様、カレッジフットボールの「ファンダム・インデックス」も、単なる視聴者数の集計にとどまらない。この指数は、ファンの関与の全容を把握するために、8つの異なる指標——アパレル製品の購入、一般的な関心度、ライブイベントへの来場者数、賭けへの意向、ソーシャルメディアでのエンゲージメント、ラジオの聴取率、ストリーミングの利用状況、および地上波テレビの視聴率——を基に算出されている。
バーミンガムが1位（スコア：230）となったことは、SEC内の熱狂的なファン層の勢いを如実に物語っている。アラバマ／オーバーン市場は、関心度とイベントの観客動員数でトップを走り、アパレル、ソーシャルメディア、ラジオ、ストリーミング、テレビ視聴の各項目でもトップ4に入っている。
デモイン／エイムズ（第2位、212）は、より特化した特徴を示している。アイオワ州立大学／アイオワ大学の市場は、アパレル購入、ソーシャルメディアのフォロワー数、ラジオ聴取率において断トツの首位を占めている一方で、賭けへの意向では最下位となっている。これは、このファン層の情熱が、スポーツ賭博への全国的な広がりというトレンドよりも、むしろ伝統的な地元のメディアに深く根ざしていることを示唆している。
コロンバス（第3位、205）はストリーミングでトップを走り、アパレル、関心度、ソーシャルメディア、ラジオ、テレビ視聴率の各部門でもトップ4入りを果たしている。これは、NFLランキングにおけるフィラデルフィアやシンシナティと同様、「あらゆる分野で存在感を発揮する」という傾向を示している。 チャタヌーガ（7位、174）は、より小規模ながら同様の幅広い存在感を示している。どのカテゴリーでもトップには立っていないものの、関心度、賭け、ストリーミングの各項目で一貫してトップ5入りを果たし、トップ10の座を確保している。
オマハとノックスビルは、安定感に支えられたトップ5を締めくくっている。 オマハはテレビ視聴者数で首位、ラジオでは2位、アパレルでは3位につけているものの、ベッティングではトップ15入りを果たせておらず、これはネブラスカのファン層が「放送を最優先し、賭け事には消極的」であることを浮き彫りにしている。ノックスビルはトップ3を除く中で最もバランスの取れたプロファイルを維持しており、8つの指標のうち7つでトップ10入りを果たしている。唯一の例外はソーシャルメディア（13位）である。
賭けの動向は、しばしばランキングの順位を乱す要因となる。総合10位のメンフィスは、バーミンガムやコロンバスを上回り、全米で最も高いカレッジフットボールのベッティング指数を記録している。ニューオーリンズ（総合8位）がそれに続き、賭けの動向では2位につけている。いずれの市場も、アパレルや従来型メディアの分野ではトップではないことから、賭けの動向は、この指数の上位を決定づける観客動員数に基づく忠誠心とは異なる軸に沿って推移していることが示唆される。
おそらく最も顕著な傾向は、トップ20に主要な沿岸大都市圏が含まれていないという点だろう。トップ10にランクインしている大規模なマルチスポーツ市場はアトランタ（9位、161）のみであり、これはSEC（およびACC）の大学が地域的に近接していること、そしてグッズ販売や観客動員数での優位性ではなく、ベッティング指数でトップ5に入っていることが要因となっている。 結局のところ、ニールセン・スカーバラの「カレッジフットボール・ファンダム・インデックス」は、ある傾向を裏付けている。すなわち、アメリカで最も熱狂的なスポーツファン層は、最大のメディア拠点に集中しているのではなく、地域社会全体が一体となって応援できるチームを中心に形成された大学街や伝統ある市場に集中しているのだ。
