Mais uma temporada de futebol americano universitário está em andamento, após um ano que bateu recordes, no qual os telespectadores assistiram a mais de 179 bilhões de minutos nas emissoras avaliadas pela Nielsen — um aumento de 9% em relação ao ano anterior. Com base no primeiro Índice de Fandom da NFL, a Nielsen está expandindo a franquia para outra potência do futebol americano universitário: o Índice de Fandom Local de Futebol Americano Universitário da Nielsen Scarborough, que identifica onde o esporte tem maior força nos mercados locais dos Estados Unidos.
O topo do Índice é dominado por mercados de médio porte próximos a programas emblemáticos, onde há poucas franquias esportivas profissionais concorrentes para dividir a atenção local.
As cinco principais DMAs são Birmingham, Des Moines/Ames, Columbus, Omaha e Knoxville.
Assim como seu equivalente na NFL, o Índice de Fandom do Futebol Americano Universitário vai além das simples contagens de audiência. Ele se baseia em oito métricas distintas para capturar todo o espectro do engajamento dos torcedores: compras de roupas, níveis gerais de interesse, comparecimento a eventos ao vivo, intenção de apostar, engajamento nas redes sociais, audiência de rádio, hábitos de streaming e audiência de TV linear.
O primeiro lugar conquistado por Birmingham (pontuação: 230) ressalta a intensidade da torcida na SEC. O mercado de Alabama/Auburn lidera em interesse e público nos eventos, além de figurar entre os quatro primeiros em vendas de roupas, redes sociais, rádio, streaming e audiência televisiva.
Des Moines/Ames (n.º 2, 212) apresenta um perfil mais específico. Embora o mercado de Iowa State/Iowa seja o líder absoluto em compras de roupas, número de seguidores nas redes sociais e audiência de rádio, ele ocupa a última posição em termos de intenção de apostar. Isso sugere uma torcida cuja paixão está profundamente enraizada nos canais locais tradicionais, em vez de seguir a tendência nacional mais ampla em direção às apostas esportivas.
Columbus (nº 3, 205) lidera em streaming e figura entre os quatro primeiros em vestuário, interesse, redes sociais, rádio e audiência de TV — um padrão de “presença em todos os lugares” semelhante ao de Filadélfia e Cincinnati nos rankings da NFL. Chattanooga (7º lugar, 174) reflete essa amplitude em menor escala; embora não lidere nenhuma categoria específica, ela se classifica consistentemente entre as cinco primeiras em interesse, apostas e streaming, garantindo assim uma posição entre as 10 melhores.
Omaha e Knoxville completam o top 5, baseado na consistência. Omaha lidera em audiência de TV, ocupa o segundo lugar no rádio e o terceiro em vestuário, mas não consegue entrar entre as 15 primeiras em apostas — o que destaca uma torcida de Nebraska que prioriza a transmissão e é avessa às apostas. Knoxville mantém o perfil mais equilibrado fora dos três primeiros colocados, figurando entre os 10 primeiros em sete das oito métricas, sendo as redes sociais (13º) o único ponto atípico.
A intenção de apostas costuma causar mudanças na tabela de classificação. Memphis, em 10º lugar no ranking geral, apresenta o maior índice de apostas no futebol americano universitário do país — superando Birmingham e Columbus. Nova Orleans (8º lugar no ranking geral) vem logo atrás, ocupando o segundo lugar em apostas. Nenhum desses mercados lidera em vestuário ou mídia tradicional, o que sugere que a intenção de apostas segue um eixo diferente daquele da lealdade baseada no público presente, que define o topo do Índice.
Talvez o tema mais evidente seja a ausência de grandes metrópoles litorâneas entre as 20 primeiras. Atlanta (9º lugar, 161) é o único grande mercado multiesportivo entre os 10 primeiros, impulsionado pela proximidade regional com as universidades da SEC (e da ACC) e por um índice de apostas entre os cinco primeiros, em vez do domínio em vendas de produtos oficiais ou público presente. Em última análise, o Índice de Fandom do Futebol Americano Universitário da Nielsen Scarborough reforça um padrão: o fandom esportivo mais intenso dos Estados Unidos não está concentrado nos maiores centros de mídia do país, mas em cidades universitárias e mercados tradicionais construídos em torno de times pelos quais toda a comunidade pode se unir.
