Sara Erichson, présidente des services aux clients médias en Amérique du Nord, The Nielsen Company

Le passage à la radiodiffusion numérique, le 12 juin, a été une étape importante pour tous ceux d'entre nous qui travaillent dans le secteur de la télévision. Pour Nielsen, la transition s'est déroulée en douceur grâce à une année de planification et à l'étroite collaboration de nos clients diffuseurs.

Nos panels de mesure étant représentatifs des foyers américains équipés de téléviseurs à l'échelle nationale et sur les différents marchés locaux, Nielsen a pu suivre les progrès réalisés par le pays dans sa préparation au passage au numérique. En janvier 2008, 10,5 % des foyers n'étaient "absolument pas prêts" pour la télévision numérique (c'est-à-dire qu'aucun des téléviseurs de leur foyer n'était capable de recevoir la télévision numérique). Forts de ces informations, nous avons commencé à communiquer avec les principaux dirigeants du gouvernement, de l'industrie de la télévision et des médias d'information, dont 400 publications et stations de radio qui desservent les communautés afro-américaines, hispaniques et asiatiques.

Grâce aux importantes campagnes de sensibilisation menées par ces groupes et d'autres, seuls 2,2 % des ménages n'étaient pas prêts pour la télévision numérique au moment de la transition.

Même si la transition a eu lieu il y a plus d'un mois, nous continuons d'étudier l'impact de la télévision numérique sur l'accès et l'écoute de la télévision par les consommateurs.

• Depuis le 12 juin, le nombre de foyers complètement non-préparés continue de diminuer et ne représente plus que 1,3 % des foyers de télévision. Sur la base d'une enquête récente sur les foyers non numériques, nous nous attendons à une amélioration continue dans les semaines à venir, car ces foyers continuent à comprendre ce qu'ils doivent faire pour pouvoir recevoir la télévision numérique. Lorsqu'on leur a posé la question, pratiquement tous les foyers interrogés ont déclaré qu'ils prévoyaient de passer à la télévision numérique, soit par un boîtier de conversion, soit par un abonnement au câble/satellite.
• Parmi les téléviseurs qui sont passés au numérique dans les mois précédant le 12 juin, 77% étaient connectés à un boîtier de conversion numérique, 19% au câble et 4% au DBS. Ces chiffres contrastent fortement avec les tendances observées au cours des tout premiers mois, lorsque la majorité des foyers en transition s'équipaient du câble ou du satellite pour pouvoir recevoir la télévision hertzienne.
• Au 28 juin, 60 % des foyers qui n'étaient absolument pas prêts pouvaient encore regarder la télévision en regardant une station de faible puissance, une station étrangère près des frontières canadiennes ou mexicaines ou une station de radiodiffusion américaine accessible via un "traducteur". (Les traducteurs sont utilisés depuis des années pour acheminer les signaux vers les régions reculées du pays). Par conséquent, l'écoute de la télévision dans ces foyers n'a pas complètement disparu, bien que les choix d'écoute soient extrêmement limités.
• Les stations qui ont fait la transition le 12 juin ont connu une certaine baisse d'audience au cours des deux semaines suivant immédiatement la transition par rapport aux deux semaines précédentes. Les stations qui ont changé leur signal numérique de UHF à VHF ont été les plus touchées. Cela s'explique par le fait que certains foyers prêts pour le numérique ont dû procéder à une nouvelle numérisation des postes ou des boîtiers de conversion. D'autres ont dû acquérir une nouvelle antenne qui recevait les signaux numériques UHF et VHF. Toutefois, cette baisse d'audience a été largement temporaire et, ces dernières semaines, nous avons constaté un retour des audiences. Comme de plus en plus de foyers règlent leurs problèmes d'antennes et de convertisseurs, ce retour aux niveaux antérieurs devrait se poursuivre.

En résumé, le passage au numérique ne semble pas avoir eu d'impact majeur sur les niveaux d'écoute. Les gens regardent encore beaucoup la télévision et nous pensons que le petit nombre de foyers qui ne disposent pas encore de la télévision numérique finiront par passer de la télévision analogique à la télévision numérique.