A mudança da TV analógica para a digital

Sam Sewall, executivo de pesquisa, The Nielsen Company

Em 12 de junho de 2009, a FCC exigiu que todas as emissoras de televisão analógicas de alta potência dos EUA desligassem seus sinais e passassem a fazer uma transmissão somente digital. Uma análise do processo - e do progresso - à medida que as residências com televisão se preparavam para o desligamento analógico revela o impacto na audiência das emissoras que desligaram seus sinais analógicos.

Quando o prazo de 12 de junho chegou, a maioria dos lares dos EUA estava pronta para a conversão para o digital. Houve um declínio acentuado no número de residências completamente despreparadas (apenas 2,5% das residências dos EUA) para a transição digital na semana que antecedeu a transição digital. E, em 4 de outubro, esse número foi reduzido para 0,5%. As residências que não estavam totalmente prontas tinham maior probabilidade de serem afro-americanas, hispânicas, asiáticas, mais jovens, com renda mais baixa e com menor probabilidade de ter acesso à Internet.

Até o final de agosto, quase três quartos das residências que não estavam prontas fizeram a mudança para a TV digital por meio de um conversor digital, 18,2% adquiriram uma assinatura de cabo e 7,5% receberam DBS (transmissão direta via satélite). É provável que o status de renda mais baixa das residências totalmente despreparadas as tenha levado ao programa de cupons de caixa conversora financiado pelo governo federal, em vez de assinarem TV a cabo ou DBS.

Em geral, os lares não preparados representavam apenas 1-2% do total de sintonização de televisão antes da transição de 12 de junho. Os aparelhos de televisão que não estavam prontos para a transição digital eram vistos cerca de um terço do tempo em comparação com os aparelhos prontos. Os aparelhos não preparados eram vistos, em média, 1,5 hora por dia, enquanto os aparelhos preparados eram vistos 5,1 horas por dia. E na semana que antecedeu o desligamento analógico, quase 60% dos aparelhos não preparados não sintonizaram a televisão.

Os aparelhos não prontos eram normalmente encontrados em cômodos que não são pontos focais de visualização de televisão, como quartos secundários, cozinhas e outros locais. A localização desses aparelhos corresponde ao fato de que eles eram menos usados para assistir à televisão.

Surpreendentemente, o perfil etário dos lares que não estão prontos é mais jovem do que os números do total dos EUA. Mais da metade dos telespectadores de lares totalmente despreparados tinha menos de 35 anos - uma comparação gritante com as estatísticas do total dos EUA, em que cerca de um terço dos consumidores faz parte dessa faixa etária. E os domicílios que não estavam prontos tinham menos da metade da probabilidade de ter mais de 55 anos de idade do que o público do total de domicílios dos EUA.

No total, as emissoras de TV que fizeram a transição para o digital tiveram uma queda de 8% na participação imediatamente após o desligamento do analógico. Metade desse declínio é atribuída a uma perda de sintonia em residências que não estavam totalmente preparadas para a transição digital. Além disso, 13% da audiência anterior dessas emissoras vinha de lares com pelo menos um aparelho não preparado e um pronto. É provável que as emissoras também tenham perdido alguma audiência nesses domicílios parcialmente despreparados.

As emissoras que mudaram a posição do canal de UHF (frequência ultra-alta) para VHF (frequência muito alta) foram mais afetadas, apresentando uma queda de 13% na participação. Essa mudança na posição do canal criou desafios na capacidade de recepção das residências, uma vez que as residências com antenas "digitais" - que só eram capazes de receber sinais UHF - não eram capazes de receber sinais digitais VHF e as residências não podiam receber esses canais sem realizar uma nova varredura de seus conversores.

A perda de audiência decorrente da sintonia de aparelhos não prontos foi maior para as redes de transmissão em espanhol do que para as redes em inglês. Imediatamente antes do desligamento analógico, 3% de todas as pessoas que assistiam às redes de transmissão nacionais em inglês vinham de aparelhos que não estavam prontos. Esse número triplicou para as redes de transmissão em espanhol, em que 9% das audiências eram provenientes de aparelhos não prontos.

Essas quedas de audiência provavelmente também foram afetadas pela sazonalidade - não apenas pela transição digital. Os dados da Nielsen mostram que a audiência da TV normalmente cai nos meses de verão. Uma análise dos anos anteriores confirma essa queda nos níveis de audiência nesse mesmo período da temporada televisiva.

Nas duas primeiras semanas após o desligamento analógico, as participações das estações em transição foram 8,4% menores do que nas duas semanas anteriores à transição. Na terceira e quarta semanas após a transição, os compartilhamentos das estações em transição foram 9,3% menores do que no período pré-transição.

Com base nas tendências históricas de sazonalidade, há uma expectativa de que as estações teriam sofrido quedas de participação de cerca de 2,4% a 3,6% nas semanas seguintes a 12 de junho de 2009. Portanto, o declínio adicional de 4,1% a 6,1% realmente experimentado nas duas semanas após a transição digital é aproximadamente a faixa de declínio de participação atribuível à transição digital. À medida que a data se afasta da transição, mais declínios nas estações são atribuídos a tendências sazonais, como indica o gráfico abaixo.

O futuro digital

Com uma programação de alta definição super nítida e a capacidade de exibir vários programas digitais de definição padrão simultaneamente, a programação digital oferece muitas vantagens em relação à televisão analógica para assistir à TV aberta. As residências agora são capazes de receber mais canais do que nunca. E uma análise dos índices de audiência pré e pós-transição para subcanais digitais não simulados após 12 de junho mostra um aumento - embora modesto. A Nielsen continuará a acompanhar o crescimento desses subcanais digitais.

À medida que a data de desligamento analógico se torna mais distante, as tendências em 2009 estão se aproximando das tendências de 2007 e 2008 - uma indicação clara de que as residências estão se adaptando ao novo cenário digital e continuando a encontrar seu conteúdo de TV.