Con el Día de San Valentín este fin de semana, muchos solteros curiosos y enamorados recurren a los sitios de citas en línea para encontrar a esa persona especial. Y si la publicidad de esos sitios sirve de indicador, ésta puede ser una auténtica edad de oro para los ligues en línea.

Un análisis de los gastos publicitarios de los sitios de citas en línea muestra un aumento interanual significativo desde 2003. En 2007, año del que se dispone de los datos más recientes, la publicidad de estos sitios alcanzó un máximo de casi 193 millones de dólares. Y con los datos completos de los tres primeros trimestres de 2008, el gasto publicitario en citas online del año pasado va camino de superar esa cifra.

La mayor parte del gasto en publicidad para citas online se realiza en la televisión por cable. En 2007, 117 millones de dólares, o el 61% de todas las compras publicitarias, se gastaron en televisión por cable. La televisión en red ocupó un distante segundo lugar, con un total de 24,8 millones de dólares en gastos publicitarios. El gasto publicitario en Internet no se incluyó en el análisis de Nielsen, ya que los gastos publicitarios en Internet no tienen en cuenta los enlaces de búsqueda/patrocinados, que son probablemente una parte importante de la estrategia de campaña de un sitio de citas.

El mayor anunciante entre los sitios de citas online es eHarmony. En los tres primeros trimestres de 2008, el sitio gastó 93,3 millones de dólares, casi el doble que Match.com, que ocupa el segundo lugar de la lista (47,6 millones). La marca hermana de Match, Chemistry.com, ocupa el tercer lugar con 28,3 millones de dólares en gastos publicitarios.

Otros sitios de citas especializados en uno u otro nicho mostraron aumentos significativos de la inversión publicitaria en los nueve primeros meses de 2008. BlackSingles.com, que pone en contacto a solteros afroamericanos, casi duplicó su inversión publicitaria. Y la agencia Ashley Madison, que anima a hombres y mujeres casados a mantener relaciones extramatrimoniales, gastó cuatro veces más (243.000 dólares) en publicidad hasta septiembre de 2008 que en el mismo periodo del año anterior.