LONDRES - 4 oct. 2016 - L'intérêt pour le football en Chine a augmenté de plus de 4 % au cours des trois dernières années, une croissance qui est stimulée par les stratégies développées au niveau du gouvernement national et les investissements dans les propriétés sportives à travers le monde, selon un rapport de Nielsen Sports publié aujourd'hui.

Il n'y a pas que l'intérêt pour le football de la population urbaine chinoise (31 %) qui montre des signes de croissance régulière. À l'échelle internationale, les investissements chinois dans le football commencent à jouer un rôle énorme dans l'évolution du paysage économique de ce sport, où une stratégie d'entrée sur le marché très différente se met en place. 

Les marques qui cherchent à utiliser le sport comme catalyseur de croissance se concentrent moins sur le sponsoring, traditionnellement utilisé comme un moyen d'accroître la notoriété de la marque et de prendre pied sur le marché, et davantage sur la création et l'achat d'actifs et de contenus tels que des accords de diffusion, des agences, des joueurs et des équipes.

Glenn Lovett, président mondial de la stratégie de Nielsen Sports, a déclaré : "Le monde se tourne vers la Chine et la Chine, de plus en plus, se tourne vers le monde. Grâce à des stratégies développées au niveau des gouvernements nationaux, les entreprises et les individus chinois laissent leur empreinte sur le sport mondial comme jamais auparavant. Le football, en tant que sport le plus populaire et le plus visible au monde, s'est avéré magnétique dans son attraction : la liste des clubs et des agences sous contrôle chinois s'est considérablement allongée au cours des deux dernières années, tandis que dans le même temps, la Chinese Super League nationale a pris de l'importance, avec de nouveaux investissements alimentant un certain nombre de transferts accrocheurs depuis des ligues nationales plus établies."

Lorsque le FC Den Haag, club néerlandais, a été racheté par Vansen International Sports Company en 2014, il a été le premier et le seul club de football professionnel en Europe à être détenu en partie ou en totalité par une entreprise chinoise. Depuis, à peine deux saisons plus tard, ce nombre est passé à 13, dont certaines des plus grandes équipes du monde comme l'AC Milan, l'Inter Milan, l'Atletico Madrid et le City Football Group, la société mère du Manchester City FC.

L'intérêt croissant de la Chine est également un élément que les clubs internationaux prennent de plus en plus en compte, car les grands clubs de football européens continuent à élaborer des stratégies pour accroître l'acquisition et la fidélisation des fans sur le marché, qu'il s'agisse de partenaires médias locaux pour distribuer le contenu du club ou de parrainages de catégories régionales ou spécifiques au marché.

Avec 127 millions de fans, le Real Madrid est l'équipe européenne la plus suivie en Chine. Son partenariat avec Guangzhou Evergrande, un club qui, en 2015, a dépensé deux fois plus en transferts internationaux que n'importe quel autre club de la Chinese Super League, a été consolidé lorsque les deux clubs ont annoncé la création d'un centre d'entraînement de 50 terrains dans le pays - une initiative qui va dans le sens de l'objectif du gouvernement chinois de disposer d'un terrain pour 10 000 personnes d'ici 2030. L'Inter Milan et l'AC Milan, tous deux détenus majoritairement ou entièrement par des entreprises chinoises, sont les deuxième et troisième clubs les plus suivis, avec 106 millions de fans basés en Chine.

Si les clubs cherchent à s'engager, ils devront tenir compte d'une base de supporters très différente. Les études montrent que le fandom en Chine fonctionne très différemment des autres marchés internationaux. Parmi les fans chinois, il y a un degré important de chevauchement dans le suivi des clubs.

Grâce au programme de recherche Fan DNA de Nielsen Sports, qui segmente les fans en fonction de la manière dont le sponsoring modifie leur comportement et des raisons pour lesquelles il le fait, la plus grande catégorie de fans de football en Chine est celle des "fans de connexion", pour qui les aspects sociaux du football sont le moteur de l'engagement. En Chine, 32% des fans de football sont des "Connection Fans", ce qui signifie que la plupart des fans considèrent le football comme une plateforme qui rassemble les gens. Ce groupe réagit positivement au sponsoring, en particulier lorsque les messages et les communications sont adaptés à leurs moteurs d'engagement.

Ces informations suggèrent que pour augmenter le nombre de supporters en Chine, il est essentiel de créer un contenu attrayant qui rapproche les fans du jeu et les uns des autres.

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