Frequentemente chamados de "Os Três Grandes" pelos repórteres da NASCAR, Kevin Harvick, Kyle Busch e Martin Truex Jr. dominaram a Monster Energy NASCAR Cup Series (MENCS) em 2018, somando 20 vitórias (Harvick 8, Busch 8, Truex 4). Eles também são três dos quatro pilotos qualificados para vencer o campeonato da temporada. O quarto piloto, Joey Logano, não é nada desprezível, com duas vitórias nesta temporada e classificado no nível mais alto do campo em várias métricas medidas pela Nielsen Sports.
Toda semana, durante a temporada que vai de meados de fevereiro a meados de novembro, os fãs da NASCAR veem como a receita de patrocínio separa os que "têm" dos que "não têm". De acordo com a Nielsen Sports Sponsorlink, 92% dos fãs da NASCAR provavelmente considerarão a marca, o produto ou o serviço de uma empresa com base no patrocínio, em comparação com 75% da população em geral. Os pilotos que trazem o maior retorno para as empresas em seus carros também estão liderando o grupo à medida que nos aproximamos do final da temporada de 2018.
De acordo com a Nielsen Sport24, o carro de Harvick apareceu nas telas de televisão durante as transmissões das corridas em um total de 27 horas e 55 minutos entre fevereiro e outubro, um aumento de 63% em relação ao mesmo período do ano passado. Em média, seu carro apareceu na câmera 48 minutos e 40 segundos por corrida.
Truex tem o segundo maior tempo de tela durante as transmissões das corridas, com mais de 22 horas, e Busch está em terceiro lugar, com mais de 21 horas. Logano, com uma média de tempo de tela de apenas 23 minutos por corrida, está em sexto lugar entre os pilotos da MENCS, com 13 horas e meia acumuladas até outubro. O desempenho de Logano em 2018 levou a um aumento de 58% no tempo em que seu carro apareceu nas transmissões das corridas em relação a 2017.
A duração do tempo em que um carro aparece na tela é importante porque, juntamente com o tamanho da audiência e a qualidade da exposição da marca, contribui para o Valor de Mídia do Índice de Qualidade (QI) de um patrocinador. De fevereiro a outubro, os carros "Championship 4" de Harvick, Busch, Truex e Logano forneceram mais de US$ 117,5 milhões em exposição televisiva combinada para seus patrocinadores. Com base no QI Media Value, a classificação dos pilotos é a seguinte: Harvick, Busch, Truex e Logano.
Se um campeonato fosse baseado em popularidade ou simpatia, seria difícil determinar um vencedor claro entre os pilotos do "Campeonato 4". É uma disputa acirrada pelo maior N-Score (que quantifica as percepções dos fãs sobre atletas, atores, músicos etc.) entre os pilotos, com Busch e Truex com uma pequena vantagem sobre Harvick e Logano. O rastreador de talentos N-Score inclui informações de atitude, como consciência, simpatia e 11 outros atributos de caráter. Busch tem a maior notoriedade, ou "consciência", entre o grupo, mas o menos conhecido Truex é o mais "simpático" do grupo. Harvick é considerado o mais "bem-sucedido" e Logano é visto como o mais "íntegro".
Quando se trata do envolvimento dos fãs, Harvick lidera o Championship 4 em termos de total de seguidores de mídia social, com mais de 1,8 milhão de seguidores no Twitter, Facebook e Instagram. Busch é o segundo, com quase 1,6 milhão de seguidores. Logano e Truex têm menos seguidores combinados do que Harvick ou Busch. A mídia social está se tornando um meio cada vez mais importante para os pilotos exporem seus patrocinadores. Por exemplo, o produto Social24 da Nielsen Sports mostra que os pilotos da NASCAR geram uma média de 14% de aumento em cima dos valores de transmissão que já estão fornecendo para suas marcas patrocinadoras.
O campeonato da Monster Energy NASCAR Cup Series de 2018 será decidido no final da temporada, no Homestead Miami Speedway, no domingo, 18 de novembro.
