L'été est la saison des lectures de plage, ce qui signifie que des millions d'Américains sont assis au soleil avec un livre d'amour (ou un livre électronique) à la main.
Qui lit ces histoires torrides ? La base de fans est plus large que vous ne le pensez, car les titres populaires récents ont accueilli de nouveaux lecteurs dans le genre au cours des dernières années. Selon le Romance Book Buyer Report de Nielsen, les acheteurs de romans d'amour sont de plus en plus jeunes, avec une moyenne d'âge de 42 ans, contre 44 ans en 2013. L'âge moyen du genre est donc similaire à celui de l'ensemble des livres de fiction. En outre, 44 % de ces lecteurs sont âgés de 18 à 44 ans, ce qui inclut le groupe démographique convoité des millénaires.
Les acheteurs de livres de romance sont toujours plus susceptibles d'être des femmes que les acheteurs de fiction en général, mais avec plus d'attention que jamais dirigée vers le genre - en particulier compte tenu de toute la couverture médiatique de Cinquante nuances de gris - plus d'hommes entrent dans le pli. Au premier trimestre 2014, les hommes représentaient 15 % des livres de romance achetés, contre 12 % en 2013.
Ces changements démographiques mis à part, le profil général des amateurs de romans d'amour aux États-Unis reste relativement stable. Les données de Nielsen montrent que les acheteurs de livres d'amour sont plus susceptibles d'être originaires des régions du Sud et du Midwest, qu'ils ont tendance à être retraités et qu'ils s'identifient comme chrétiens.
Ces amateurs de romans d'amour sont des lecteurs assidus qui restent très fidèles au genre. Quelque 6 % des acheteurs achètent des livres de romance plus d'une fois par semaine, et 15 % le font au moins une fois par semaine. En outre, 25 % des acheteurs lisent des romans d'amour plus d'une fois par semaine, et près de la moitié au moins une fois par semaine ; seuls 20 % lisent des romans d'amour moins d'une fois par mois.
Les jeunes acheteurs (moins de 30 ans) ne sont pas aussi dévoués, lisent et achètent moins souvent. Ils ont également des goûts différents : alors que le romantic suspense est le sous-genre le plus populaire dans l'ensemble, ces jeunes lecteurs se tournent davantage vers les histoires érotiques.
Comment les lecteurs de romans d'amour découvrent-ils et achètent-ils ces romans ? Les librairies et les sources en ligne sont aussi importantes l'une que l'autre sur le marché des romans d'amour, Amazon (et les applications Kindle pour les livres électroniques) dominant l'espace en ligne.
Les librairies restent un canal important pour de nombreuses personnes. Parmi les lecteurs de tous âges, l'achat en magasin est le moyen le plus souvent cité (56 %) pour acquérir des livres d'amour. Les magasins de briques et de mortier sont également importants pour la découverte. Lorsqu'on leur demande de choisir parmi une liste de 25 méthodes pour trouver des livres d'amour, la plus grande partie des fans (66 %) choisissent de les feuilleter dans un magasin ; les recommandations en personne d'amis et d'autres personnes qu'ils connaissent (54 %), les sites de livres en ligne (42 %) et les listes de best-sellers (33 %) sont également des moyens importants.
Si l'on ne peut ignorer que les librairies sont le lieu où de nombreux amateurs de romance découvrent et achètent leur prochaine lecture, le genre est également à l'avant-garde de la révolution numérique. La part des livres électroniques de romance (39 % au premier trimestre 2014) a toujours été supérieure à celle de la fiction pour adultes (31 % au premier trimestre 2014) dans son ensemble.
Amazon est le premier détaillant numérique pour les romances, avec 60% des lecteurs d'e-books de romances qui disent acheter des titres via Amazon. En ce qui concerne les appareils numériques, la plupart des acheteurs de livres électroniques de romance (83 %) disent lire via une application mobile sur une tablette plutôt que sur un lecteur électronique dédié (12 %), 5 % utilisant d'autres appareils. Là encore, Amazon domine, l'application Kindle de la société étant utilisée par 61 % des lecteurs d'e-books romantiques.
Le faible coût et la facilité d'accès associés aux livres électroniques rendent ce public particulièrement ouvert à la nouveauté. Parmi les lecteurs qui achètent des romans d'amour numériques, près de la moitié sont d'accord pour dire qu'ils sont plus "enclins à expérimenter parce que le prix est bas" et que "les livres électroniques sont un bon moyen d'essayer un nouvel auteur".
Comment les lecteurs de romans d'amour choisissent-ils les nouveaux auteurs à découvrir ? Les recommandations de la famille/des amis, les critiques, le prix, les chapitres d'accroche et le bouche-à-oreille sont les principaux facteurs d'influence cités par les lecteurs (chacun par environ 40 % des acheteurs). Plus d'un tiers des lecteurs de romance numérique utilisant des fournisseurs d'abonnement, les services de recommandation d'e-books tels que BookBub sont également de plus en plus importants pour la découverte. Mais l'âge a son importance en termes d'influence : les jeunes lecteurs de romans d'amour sont plus susceptibles d'être influencés par les évaluations d'Amazon et les blogueurs, par rapport à leurs homologues plus âgés.
Compte tenu de la prédilection de ces lecteurs pour les recommandations de bouche à oreille en matière de livres et d'auteurs, il n'est pas surprenant qu'ils aiment parler des auteurs et des livres qu'ils apprécient. Les trois quarts des acheteurs déclarent discuter de romans d'amour avec leurs amis et leur famille, une habitude légèrement plus répandue chez les moins de 30 ans.
Vous voulez en savoir plus sur d'autres genres de livres ? Participez à un Nielsen Book Summit cet automne. Le Sommet du livre pour enfants se tiendra à New York le mercredi 16 septembre 2015, suivi du Sommet du livre chrétien à Nashville le vendredi 23 octobre 2015.
MÉTHODOLOGIE
Cet article a été rédigé à partir de plusieurs sources : BookStats (BookStats est une initiative visant à fournir à l'industrie américaine de l'édition une vue d'ensemble annuelle des ventes globales de livres, tous formats, genres et canaux confondus. Il a été créé par un partenariat entre le Book Industry Study Group (BISG), l'Association of American Publishers (AAP) et Nielsen Book), Nielsen Books & Consumer Monthly Tracker (Books & Consumer Tracker ; enquête auprès d'un échantillon national représentatif de 6 000 acheteurs de livres par mois), et Nielsen Romance Buyer Survey for Romance Writers of America (RWA) (une étude approfondie utilisant un échantillon tiré de Books & Consumer Monthly Tracker).
Le rapport Romance Book Buyer résume des données provenant de chacune des sources susmentionnées, mais surtout de l'enquête Nielsen Romance Buyer Survey pour la RWA qui a été menée au printemps et au début de l'été 2014.
