ニールセン・エンタテインメント、顧客開発担当SVP、デヴィッド・バクラ著
何事にも季節があり、音楽業界も同じだ。ホリデー・ヒットからサマー・ジャムまで、音楽のトレンドは天候によって変化する。そして、そのようなトレンドを理解することは、アーティスト、小売業者、レーベルにとって、成功に欠かせないものとなる。では、ニューアルバムをリリースするのに「最適」な時期というのはあるのだろうか？音楽業界の年間トレンドを見てみよう。
上から目線
多くのアーティスト、小売店、レーベルは、12月のホリデーはギフトに最適な要素と人気アーティストが組み合わさっていると考えている。その結果、音楽業界で1年で最も新譜が売れる時期といえば、多くの人が第4四半期に注目する。1年の最後の9週間は、その年の物理的なCDセールスの4分の1以上を占めることが一般的であり、デジタルセールスは通常、クリスマスの翌週に急増する（ギフトカードの利用によるものと思われる）。そのため、第4四半期に大作をリリースするメリットは明らかだ。しかし、アメリカでは12月はプレゼントシーズンではない。
上半期は、グラミー賞授賞式での大きな露出はもちろん、バレンタインデー、イースター、母の日、父の日など、音楽にとって素晴らしいホリデー・マーケティング期間でもある。実際、'N SYNCの『No Strings Attached』（現在までの売上1,120万枚）、ノラ・ジョーンズの『Come Away With Me』（1,100万枚）、アデルの『21』（1,090万枚）、アッシャーの『Confessions』（1,010万枚）など、過去10年間で最も売れたアルバムのいくつかは、この第1四半期に発売された。過去20年間に売れたアルバム上位20タイトルのうち、30％が第1四半期に発売されたものである。また、通常、第4四半期は超大作がリリースされる時期だと考えられているにもかかわらず、サウンドスキャン時代*のトップ20アルバムでは、第1四半期のリリースの方が大きなシェアを占めている。
春から夏へ
そして、気温が暖かくなるにつれて、音楽のリリースも熱を帯びてくる。年間売上に占める割合で見ても、春から夏にかけては様々なジャンルから安定した数のアルバムがリリースされる。エミネムの『マーシャル・マザーズLP』（1,080万枚）と『エミネム・ショー』（1,030万枚）はともに5月にリリースされ、過去20年間でトップセールスを記録したレコードの2枚である。春にリリースされた他の上位作品は、アラニス・モリセット、バックストリート・ボーイズ、サンタナといったアーティストによるものだ。つまり、年の半ばに向かう数ヶ月間は、夏のヒットによって人気が加速するための大ヒット・アルバムをリリースする重要な時期なのだ。
夏の歌
その年最大のデジタル楽曲といえば、夏の楽曲が売上を独占する傾向がある。史上最大のデジタル・ソングのいくつかは、年明け早々にラジオでブレイクする。ブラック・アイド・ピーズの "I Gotta Feeling "やアデルの "Rolling in the Deep "など、デジタルで最も売れた2曲は、いずれも年の半ばにピークを迎えた。デジタル・セールスが一年で最も忙しくなるのは通常、暦年の最終週だが、夏は最も大きな曲が本当に花開く時期である。
夏はもちろん、最も人気のある音楽フェスティバルの多くが開催される時期でもある。米国の平均的な消費者は、年間約105ドルを音楽や音楽関連の活動に費やしており、その半分近くを音楽ライブ・イベントが占めている。フェスティバルは、アーティストの認知度を高めるのに役立つ。2013年のMusic 360調査でも明らかになったように、コンサートに足を運んだ人の約70％が、会場にいる間に携帯電話を通じてアーティストのコンテンツに触れたり、その体験を友人や家族と共有したりしています。ファンが多いフェスには、ロラパルーザ、CMAミュージック・フェスティバル、オズフェスト、アイハートラジオ・ミュージック・フェスティバル、オースティン・シティ・リミッツ、ワープド、コーチェラ、サマーフェスト、ボナルー、SXSW（サウス・バイ・サウスウエスト）などがあり、その多くが夏に開催される。
チル・チューン
年の最終四半期は、業界にとって慌ただしいものだ。ホリデーシーズンの新曲がリリースされ（夏の真っ盛りにレコーディングされた後だ！）、定番曲がセールスを活性化させ、ラジオのフォーマットが入れ替わる時期だ。過去20年間のトップ20のアルバムのうち、約4分の1が10月と11月にリリースされた。これらのタイトルには、シャナイア・トゥエインの『Come On Over』（1,560万枚）、ザ・ビートルズの『Beatles 1』（1,230万枚）、リンキン・パークの『Hybrid Theory』（1,020万枚）、そして『ボディガード』と『タイタニック』のサウンドトラック（それぞれ1,210万枚と1,020万枚）が含まれる。
新譜リリースの最適な時期を決定する際、考慮すべき点は多い。実店舗での人通りが増え、ホリデーシーズンのギフトも増えるため、アルバム・リリースの初期に大きなリターンを得ることができる。しかし、長期的な成功を考えた場合、アルバムをリリースするのに最適な時期というものは存在しないように思える。それは、長期的なストーリーを構築し、1年（または数年）を通して構築される素晴らしいコンテンツを持ち、消費者がいつ素晴らしい音楽を買い求めようとも、その上位に留まり続けるということに尽きる。
*サウンドスキャンは1991年に音楽販売の測定を開始。
