No final da primeira temporada do Império, a novela do horário nobre sobre um magnata da música e sua família disfuncional, o patriarca do clã, Lucius Lyon (interpretado por Terrence Howard), ousadamente proclama: "Testemunhar como Império torna-se sinônimo da cultura americana".

Na cena, Lyon está promovendo sua gravadora fictícia, mas o personagem poderia facilmente estar falando sobre o verdadeiro programa de televisão, que está pronto para voltar ao ar para sua segunda temporada em 23 de setembro.

A primeira temporada da série FOX foi um grande sucesso por qualquer medida - um verdadeiro fenômeno cultural através de múltiplos meios. De fato, seu final em duas partes conquistou 2,4 milhões de Tweets nos EUA em 18 de março de 2015, tornando-o o episódio de série de TV mais assistido da temporada de TV aberta.

A popularidade do Império abrange idades e demografia, mas seu apelo na última temporada foi especialmente visto entre os afro-americanos: foi o programa de televisão de maior audiência entre esse grupo durante a temporada 2014-2015, com uma média de 11 milhões de afro-americanos sintonizados em cada episódio ao vivo ou dentro de sete dias usando a mudança de horário.

Mas o sucesso do programa não tem sido apenas sobre o drama na tela. Dado que o espetáculo se concentra em uma gravadora de renome, a música desempenha um papel tão grande quanto a atuação. E tendo vendido mais de 431.000 cópias, a trilha sonora do show também foi um enorme sucesso, estreando no topo da Billboard 200 e permanecendo nas paradas por 19 semanas consecutivas. Além das vendas físicas, o álbum foi transmitido online na íntegra, ou em parte, 122 milhões de vezes.

Então, quais canções são as preferidas dos ouvintes? "What is Love", de V. Bozeman, já foi transmitida mais de 21 milhões de vezes até hoje. "Conqueror", de Jussie Smollett com Estelle, é a canção principal por vendas e transmissão, vendendo 235.000 cópias e recebendo 12.000 spins no rádio.

Como a temporada 2 começa esta semana, o Empire está bem posicionado para continuar a influenciar a descoberta musical, especialmente entre os afro-americanos. Isso porque os adultos afro-americanos com mais de 18 anos vêem 42% mais TV tradicional a cada semana do que a população total dos Estados Unidos. Além disso, os resultados do Estudo Nielsen Music 360 2015 indicam que 36% dos afro-americanos dizem encontrar novas músicas através de programas de televisão, em comparação com 31% dos hispânicos e 23% da população em geral.

Além disso, o hip hop e o R&B, os dois gêneros musicais apresentados com mais freqüência no programa, estão entre os mais populares entre os ouvintes de música afro-americana: 29% dizem que o R&B é seu gênero musical favorito (484% mais provável do que a população em geral para dizer que o R&B é seu gênero favorito), e 14% dizem que o hip-hop é seu gênero favorito (239% mais provável do que a população em geral para dizer que o hip-hop é seu gênero favorito).

Como um público engajado, os afro-americanos representam uma oportunidade privilegiada para a indústria musical, especialmente on-line: 17% de todas as serpentinas pagas são afro-americanas, a maior parte de qualquer etnia além dos caucasianos. Aqueles que indicam que provavelmente começarão a pagar por streaming nos próximos seis meses, tendem a se inclinar para homens de 25-34 anos, multi-culturais.

As estrelas do espetáculo não são os únicos músicos que se beneficiam do papel do Empirecomo produtor de gostos; alguns dos convidados apresentados na temporada 1 viram um aumento no consumo de música após aparecerem no espetáculo, incluindo Mary J. Blige (+37% de aumento nas vendas de faixas digitais), e Snoop Dogg (+29% nas transmissões semanais).

Quem vai ganhar ao aparecer na segunda temporada? Entre os convidados anunciados até agora estão Ludacris, Alicia Keys e Lenny Kravitz.