Durante más de 50 años, sólo hubo una "app" para los telespectadores. Era una aplicación de entretenimiento cuya única función era transmitir contenidos de vídeo premium. A lo largo de los años, se lanzaron nuevas versiones de la aplicación, que incluían más canales, una guía de programación interactiva, pantallas de mayor definición y la posibilidad de grabar y reproducir programas. Los espectadores podían personalizar hasta cierto punto su versión de la aplicación negociando con el desarrollador de la misma, es decir, su compañía de cable o satélite.

En cualquier caso, la aplicación hacía básicamente lo mismo. Y sólo estaba disponible en una pantalla: la del televisor. Dado que las cadenas de televisión y cable no podían diferenciarse en la experiencia del usuario, se centraron en su único punto de diferenciación: los contenidos que ofrecían.

Cada uno de estos hechos de ver la televisión ya no se sostiene. Ahora hay muchas aplicaciones para ver la tele. Se pueden ver en muchas pantallas. Y la UX (experiencia de usuario) es ahora una importante fuente de diferenciación para atraer a los espectadores y captar su atención y su tiempo. Detrás de estos cambios hay varios factores:

• La proliferación de la banda ancha adecuada para difundir contenidos de vídeo de calidad superior
• La adopción generalizada de dispositivos capaces de mostrar contenidos de vídeo de alta calidad
• La naturaleza conectada de estos dispositivos, incluidos los propios televisores, que permiten ver on-demand
•  La aparición de distribuidores de programación de vídeo multicanal (MVPD) más allá de las grandes compañías de cable (por ejemplo, Hulu, Netflix, Amazon).
• El auge de los contenidos de vídeo de alta calidad, que pueden producirse con equipos audiovisuales y herramientas de edición relativamente baratos.

Todo esto está contribuyendo a una amplia gama de experiencias televisivas. Dado que estas experiencias se ofrecen a través de dispositivos conectados que funcionan con distintos sistemas operativos, creo que es útil caracterizar estos avances como "la appificación de la televisión".

¿Cuáles son los principales elementos de la "apificación" de la televisión?

La appificación de la televisión puede verse en las experiencias que ofrecen tanto las cadenas tradicionales como las nuevas.

Consideremos el más obvio de los nuevos actores, Netflix. Netflix hace muchas cosas para que el espectador vea y siga viendo. Una baja suscripción mensual que se carga automáticamente en la tarjeta de crédito separa el pago de la visualización y hace que todo parezca gratis. La empresa sigue llenando tu cola de streaming o de recepción de DVD a través de su peculiar pero potente motor de recomendaciones y un impulso a las recomendaciones a través de las redes sociales, y fomenta el binge-watching poniendo inmediatamente en cola el siguiente episodio de un programa, un fenómeno que extiende a todos los dispositivos mediante el seguimiento del progreso de visualización de vídeo en la nube para que puedas retomarlo en cualquier lugar.

También hay varios casos interesantes en los que las redes tradicionales están aprovechando la tecnología actual para innovar.

La aplicación HBO GO incluye abundante contenido extra para las series actuales; por ejemplo, para cada episodio de Juego de Tronos hay un vídeo de "making of", entrevistas con actores, mapas interactivos y biografías de personajes. De hecho, la experiencia digital de HBO GO ofrece en línea los extras que vienen con los DVD. HBO GO también cuenta con toda la biblioteca de series originales, especiales y documentales de HBO y permite suscribirse y hacer cola, lo que la asemeja en cierto modo a la experiencia de Netflix. El anuncio por parte de HBO de suscripciones independientes a HBO GO en 2015 es una prueba más de la importancia que concede a esta oferta.

Las aplicaciones "Watch" de Disney hacen que la emisión simultánea sea lo más fácil y accesible posible. La magia de las aplicaciones WatchABC y WatchESPN radica en que "simplemente funcionan" una vez que el usuario se ha autenticado con su operador de sistemas múltiples (MSO), ofreciéndole la retransmisión instantánea en directo de lo que se esté emitiendo en estas cadenas. La Copa del Mundo fue un importante campo de pruebas del valor que esto proporciona: en lugar de correr a un bar abarrotado para ver a la selección masculina de Estados Unidos, se puede abrir la aplicación WatchESPN en el dispositivo que se elija. Otras cadenas tienen ofertas similares, como CBS, que acaba de lanzar la aplicación CBS All Access (también disponible como suscripción independiente).

Tras el gran acuerdo de FXX para licenciar la biblioteca completa de episodios de Los Simpson, anunció dos iniciativas paralelas que hacían un guiño a los medios tradicionales y basados en aplicaciones para consumir contenidos de vídeo. FXX acaparó titulares (y sus mejores índices de audiencia) con un ultramaratón de episodios de Los Simpson, en el que se emitieron los 552 episodios consecutivos durante un periodo de 12 días. Fue un acontecimiento en sí mismo, pero también la plataforma de lanzamiento de una nueva aplicación, "Simpsons World", que permite al espectador ver cualquier episodio a la carta, leer guiones originales y ver contenidos agrupados por personajes y temas (por ejemplo, "todas las veces que el Actor Secundario Bob intentó asesinar a Bart").

¿Cuáles son las ramificaciones de la "apificación" de la televisión?

Este proceso de apificación seguirá evolucionando. A medida que lo hace, seis cosas saltan a la vista como particularmente importantes.

En primer lugar, los derechos de streaming seguirán ocupando un lugar central. Los que los han desarrollado han dejado claro a todos los actores el valor de tener aplicaciones propias. Los MSO querrán maximizar el tiempo de visionado dentro de sus propias aplicaciones, tanto en la gran pantalla del salón como en los dispositivos conectados más personales. Es de esperar que éste sea un punto de debate y negociación importante durante algún tiempo.

En segundo lugar, la experiencia del usuario importa. Con múltiples puntos de venta para ver el mismo contenido (la temporada actual y la biblioteca anterior a través de la red, MSO y otras aplicaciones MVPD), quien pueda ofrecer ese contenido de la manera más atractiva posible ganará a los espectadores. Esto significa crear la mejor experiencia global de visionado.

En tercer lugar, la experiencia del usuario es importante, pero el contenido sigue siendo el rey. El contenido sigue siendo fundamental para crear las experiencias interactivas y envolventes que están resultando tan atractivas para los usuarios. Una interfaz de usuario elegante e intuitiva debe ir acompañada del tipo de contenido que puede diferenciar una aplicación de otra: contenido adicional complementario y exclusivo en forma de historias e información.

En cuarto lugar, las nuevas fuentes de ingresos cobrarán importancia. Estamos sólo al principio de esta evolución impulsada por las aplicaciones. Ir más allá de la experiencia tradicional de ver la televisión (la primera "app" a la que nos referíamos antes) hacia un modelo verdaderamente centrado en las aplicaciones desbloqueará la capacidad de ofrecer cosas como los servicios de televisión interactiva de los que se viene hablando desde hace tiempo. Aún está por ver si se impondrán o no. Pero el éxito de otros desarrollos, como las compras dentro de las aplicaciones de juegos, animará sin duda a los proveedores a ofrecer compras dentro del programa (recuerdos, productos patrocinados).

En quinto lugar, la tecnología y los datos serán, por supuesto, grandes facilitadores. Más grados de libertad para crear significan más opciones y más elecciones. Esto es emocionante (¡más oportunidades!), pero también aterrador (¡más formas de meter la pata o quedarse atrás o ambas cosas!). La presión recaerá sobre las empresas de medios de comunicación para que inviertan en la tecnología que permita esas experiencias de visualización de nueva generación (y los modelos de ingresos que las impulsan, desde la distribución de contenidos a la tecnología publicitaria), y aprovechen la increíble cantidad de datos de que disponen para tomar las decisiones correctas y priorizar las iniciativas adecuadas.

En sexto lugar, y quizá lo más importante, serán los espectadores quienes decidan en última instancia cómo evoluciona la experiencia. Todas las grandes preguntas sobre el futuro de la televisión (¿se convertirá también la gran pantalla del salón en un entorno centrado en las aplicaciones? ¿Girará el visionado hacia una aplicación MVPD o se disgregará en múltiples aplicaciones de red? ¿Hasta qué punto importan la interactividad y las redes sociales? tendrán respuesta a medida que los espectadores sigan haciendo lo que siempre han hecho: votar con su tiempo y su dinero. La buena noticia para ellos es que la "appificación" de la televisión les ofrece un abanico de opciones y experiencias más amplio que nunca.