Aumentar la representación en pantalla de las poblaciones históricamente excluidas sigue siendo una estrella del norte para la industria de los medios de comunicación, y se están haciendo progresos. Ese progreso, sin embargo, se mide utilizando una lente muy general. Aunque Estados Unidos alberga una riqueza cada vez mayor de muchos grupos identitarios, se necesita algo más que trazos gruesos para cambiar la representación en pantalla y plasmar en ella nuestras diversas historias y culturas.
La forma en que las personas se identifican y se perciben a sí mismas es de la máxima importancia personal, sólo superada por la forma en que se ven a sí mismas en el mundo que las rodea, incluidos los medios de comunicación. Las etiquetas étnicas y multiculturales generales son incapaces de transmitir la singularidad de cada individuo, y sin embargo la profunda riqueza de nuestra población sigue estando categorizada por un puñado de términos amplios y generalizados, como blanco, negro y asiático-americano.
La desventaja de la representación y la inclusión a través de estos términos generalizados es que impide que las personas vean su verdadero yo reflejado en el mundo que les rodea. En la temporada televisiva 2020-2021, por ejemplo, los talentos asiáticos y de las islas del Pacífico tuvieron una cuota de pantalla del 2,9% en la televisión. Sin embargo, las personas que se identifican con el sudeste asiático vieron mucho menos de sí mismas cuando sintonizaron la televisión.
Sin embargo, los sudasiáticos están aumentando su protagonismo en Hollywood, con el debut de Kingo como primer superhéroe sudasiático en el Universo Cinematográfico Marvel, y la actuación de Anupam Tripathi, nacido en la India, en Squid Game, de Netflix. En el caso de los hombres sudasiáticos, su creciente presencia en la televisión y el cine ha equiparado su cuota de pantalla con la de la población estadounidense (2,3%). No puede decirse lo mismo de las mujeres sudasiáticas, cuya cuota de pantalla es de solo el 0,3 %, a pesar de los progresos realizados en los últimos años por estrellas como Mindy Kaling, la YouTuber convertida en presentadora de un programa nocturno de entrevistas Lilly Singh, Maitreyi Ramakrishnan , de Never Have I Ever, y Avantika Vandanapu, que recientemente protagonizó la película original de Disney Channel Spin, de 2021.
Y lo que es más importante, la representación no consiste sólo en participar o ser incluido. La verdadera representación implica representaciones precisas, no estereotipos generalistas. En el caso de los sudasiáticos, muchas representaciones en la pantalla se han centrado en tipos específicos de personajes, como empollones, taxistas y encargados de tiendas como Apu , de Los Simpson. Por eso es importante saber cómo ve el público a los personajes y los papeles con los que se relaciona en la televisión y el cine, para evaluar si los avances en la representación van de la mano de los asociados a la inclusión.
Los telediarios y los programas de telerrealidad son los géneros más inclusivos para los sudasiáticos, lo que pone de manifiesto una importante carencia en el resto de géneros, especialmente en los que muestran temas de la vida cotidiana que ayudarían a romper estereotipos y parecer más auténticos. Por ejemplo, el superhéroe Kingo de Marvel's Eternals vive en la Tierra como una estrella de Bollywood, pero la película suscitó críticas de los internautas, que afirmaban que la secuencia de baile de Bollywood de la película era anticuada y no debería haber incluido letras en inglés.
Abrir más puertas al talento detrás de la cámara es una forma de garantizar que se cuenten más historias con autenticidad. La guionista y directora Urvashi Pathania, ganadora del Concurso de Cortometrajes Visionarios de la APA 2021 por su película Unmothered, afirma: "Decidí hacer esta película porque no quería caer en los estereotipos del sur de Asia. Muy a menudo, las películas de la diáspora surasiática que retratan la India pueden virar hacia la pornografía de la pobreza y yo no quería contar una historia que no se sintiera auténticamente mía."
Evitar los estereotipos es el camino hacia la Estrella Polar. En una entrevista reciente, la directora de casting, productora y presentadora de podcasts Keertana Sastry habló de cómo la diversidad y la autenticidad pueden representarse con precisión simplemente eligiendo a personas sudasiáticas/asiáticas/BIPOC para los papeles. De este modo, afirma que simplemente "se añade una lente cultural sin tener que mencionarla. Automáticamente, estás contando una historia que se hace universalmente relatable, porque la especificidad es relatable".
A medida que el talento representativo se une a los temas de la vida real, estas representaciones en pantalla ilustrarán con mayor precisión las ricas vidas de los diversos públicos, haciéndoles sentir que se les ve.
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