お近くのテレビ局に、お気に入りの地元スポーツチームがやってくる。

テレビの状況が進化するにつれ、ローカルスポーツへのアクセスも変わりつつある。なぜそんなことが可能なのか？視聴者が従来のケーブル・パッケージから移行し続ける中、一握りのチームが地元テレビ局と提携し、地元試合の無料放送（OTA）をファンに提供している。

スポーツファンにとっては、コストとアクセスは新鮮な息吹だが、スポーツチームにとっては視聴率が原動力である。地域スポーツネットワーク（RSN）のコンテンツが従来のケーブルテレビや衛星放送のパッケージにバンドルされているため、視聴率は近年低下している。

この1年で、いくつかのプロスポーツチームが、放送地域のすべてのファンにデジタルOTAアンテナを通じて地元の試合を無料で観戦できるようにする契約を結んだ：

• フェニックス・マーキュリー（WNBA）
• フェニックス・サンズ（NBA）
• ユタ・ジャズ（NBA）
• ラスベガス・ゴールデン・ナイツ（NHL）
• アリゾナ・コヨーテズ（NHL）

従来の放送番組が持つリーチの広さを実感しているのは、これらのチームだけではない。例えば、MLBの多くのチームは、試合の一部を地元テレビ局とケーブルの組み合わせで独占放送している。例えばニューヨーク・メッツは、2023年シーズンの24試合をWPIXで独占放送し、残りの124試合は地元のRSNであるSNYで放送した。また、それほど遠くないところでは、フィラデルフィア・フィリーズが2023年シーズンの12試合を地元テレビ局で放送した。

メッツは一部の試合を地元局を通じて放送することを選択し、2023年シーズンを通して総リーチ数を17%増やした。フィラデルフィアでも同様の傾向が見られ、フィリーズはレギュラーシーズン中、一部の試合を地元のテレビ局を通じて放送することで、総リーチ数を13%増やした。2023年のメッツとフィリーズの試合の視聴者数を合わせると、約95万人が従来の放送番組を通じてのみ視聴したことになる。  

ケーブルテレビ以外の視聴者が地元の試合を視聴できるようにするテレビ放映権契約は、ファンがテレビを視聴する方法と一致している。9月の時点で、従来のケーブルや衛星放送サービスを通じて番組にアクセスしているのは、米国の^家庭のわずか46％1である。これは2021年9月から23.6％減少している。

マーキュリー、サンズ、ジャズ、ゴールデンナイツのOTA放送への移行は、1990年代にケーブル番組のベーシック・ティアが拡大され、RSNが一般的に配信されるようになる以前のローカルゲームの放映方法への回帰を意味する。しかし、この新しい契約は、単に歴史の1ページを切り取っただけではない。これは、ブロードバンドインターネットサービスから番組を入手する家庭の増加や、視聴者の時間ストリーミングにも合致している。今年の7月と 8月の両方で、ストリーミングはテレビ利用全体の38％以上を占めた。

これらの契約はNBAとNHLの次期シーズンにはまだ影響しないが、サンズ、マーキュリー、グレイのテレビ契約は、9月10日に終了したマーキュリーの2023年シーズンに間に合うように発効した。OTAアクセスを通じて地元で試合を観戦できるようになったことで、マーキュリーの平均世帯視聴者数は、チームの2022年シーズン（地元での試合がRSN経由で放送されていた）よりも6倍近く増えた。また、フェニックスのOTAホームの割合が全国平均より7ポイント以上高いことも注目に値する。

フェニックス・サンズとラスベガス・ゴールデン・ナイツが2023-24年シーズンを迎えるにあたり、放送への移行に伴う潜在的なリーチ拡大の可能性を見ることができる。RSN放送を通じて、サンズは昨シーズン1試合あたり平均2.24％のテレビ視聴者にリーチし、ゴールデンナイツは平均2.16％の視聴者にリーチした。また、ファンの視聴移行を容易にするため、サンズはシーズン前に地元視聴用の無料アンテナを提供した。このオファーは非常に好評で、球団は追加注文を余儀なくされた。

進化し続けるテレビの状況の中で、視聴者はこれまで以上に多くの選択肢を持つようになり、新しいプラットフォームやチャンネルの登場は、何が放送されているのか、どこで見られるのか、アクセスに費用がかかるのか、といった複雑さを増幅させている。ローカルスポーツの観点から見ると、いくつかのチームがOTA放送にシフトしていることは、できるだけ多くのファンが試合を観戦できるようにすることに重点を置いていることを浮き彫りにしている。

ソース

^{1ニールセン}全国TVパネル