Quando a história estiver estabelecida, a decisão do ex- quarterback da NFL Colin Kaepernick de ajoelhar-se durante a faixa Star-Spangled em 2016 para protestar contra a brutalidade policial e a opressão contra pessoas de cor, será vista como um momento chave na longa luta pela igualdade racial nos EUA Quase quatro anos depois, como as tensões em torno da injustiça racial não poderiam ser maiores, a indústria esportiva continua sendo uma arena chave para ativar a conscientização e a mudança positiva.

É importante ressaltar que a ação de Kaepernick foi um catalisador de conversas importantes, muitas delas fora dos esportes profissionais. Seu protesto preparou o cenário para uma mudança sísmica de atitudes, resultando em uma ampla consciência do racismo sistêmico. Ele também alimentou o crescente apoio ao movimento Black Lives Matter e esse apoio é notavelmente forte entre os atletas esportivos profissionais, assim como entre os torcedores que os torcem.

Alavancando sua visibilidade, muitos atletas profissionais assumiram um papel de liderança na amplificação dos protestos de Black Lives Matter e falando sobre o racismo e a brutalidade policial. Exemplos incluem Carmelo Anthony, Serena Williams, Leonard Fournette e Huston Street. Mas não são apenas os atletas que são apaixonados pelo movimento: Os fãs também são, principalmente aqueles que se consideram fiéis à NBA, MLS e NFL, de acordo com os resultados do recente estudo da Nielsen "Promovendo a Igualdade Racial no Esporte".

Além disso, muitos atletas se comprometeram a financiar o movimento Black Lives Matter e causas similares de justiça racial. O ex-superestre da NBA Michael Jordan, por exemplo, prometeu US$ 100 milhões em 10 anos a grupos que buscam a igualdade racial e a justiça social. Enquanto os fãs de basquetebol consideram Michael Jordan como realeza da NBA, os fãs da MLS e da NHL estão na verdade mais doando quando se trata de apoiar pessoalmente o movimento Black Lives Matter com seu próprio tempo e dinheiro. 

"Novos insights sobre o aleatório, tais como quais os seguidores da liga são mais generosos em sua doação a causas como Black Lives Matter, possuem um potencial maciço para orientar uma tomada de decisão mais orientada por dados e informada", disse Lyndon Campbell, Vice Presidente Sênior, Chefe das Ligas Esportivas e Titulares de Direitos da Nielsen Sports. "Alavancando esta inteligência, as propriedades e equipes esportivas, assim como as marcas que estão se ativando através de patrocínios, transmissões de TV e mídia social, têm novas oportunidades para realizar vantagens competitivas".

Interceptar suas opiniões pessoais e pessoais em conversas que dividem grupos de pessoas pode ser uma proposta arriscada, mas os fãs do esporte em todas as ligas acreditam que os atletas profissionais têm a importante responsabilidade de falar para educar e conscientizar sobre o movimento Black Lives Matter e a injustiça racial.

Além de fortalecerem suas marcas pessoais e a estatura das ligas em que competem, os atletas que defendem a injustiça racial podem efetivamente engajar públicos que querem se alinhar com marcas e organizações de mentalidade semelhante. Para marcas em um mercado de mídia muito lotado e fragmentado, é cada vez mais difícil se destacar - especialmente na frente dos consumidores certos. Saber quais são os fãs de esportes mais engajados e mais dispostos a se envolver permite uma mira mais inteligente e fomenta compromissos mais significativos desde o início. Também pode ter um impacto positivo na linha de fundo ao mesmo tempo.

Por exemplo, 64% dos indivíduos pesquisados no estudo da Nielsen Promovendo a Igualdade Racial no Esporte dizem estar abertos a experimentar novas marcas que combatam a injustiça social ou assumam a liderança no combate ao racismo. Isso significa que existe a oportunidade de aumentar a participação para mais do que apenas marcas e organizações estabelecidas. E mais, os fãs que estão engajados no tema da igualdade racial têm 10 pontos percentuais mais chances de experimentar novas marcas envolvidas na causa do que a população em geral. E embora saibamos que a lealdade à marca é fugaz em muitas categorias, a lealdade entre os consumidores engajados neste tópico é muito mais leal às marcas do que o público em geral (62% vs. 54%). 

"Embora os problemas de desigualdade racial e injustiça sistêmica sejam difíceis e sensíveis, é fundamental enfrentá-los", disse Campbell. "Marcas e titulares de direitos que se alinham autenticamente com estas questões críticas à medida que envolvem os fãs do esporte podem impulsionar mudanças sociais positivas e, ao mesmo tempo, atingir objetivos comerciais. Esta é a definição de uma situação em que todos ganham".

A Kaepernick ainda não voltou ao futebol profissional. Seu protesto em 2016, no entanto, deu início a uma onda maciça de apoio para combater a injustiça racial. E embora ele não tenha retornado à NFL, sua ação lhe rendeu um apoio maciço de marcas como a Nike e, mais recentemente, a Disney. Com a Disney, Kaepernick irá trabalhar com diretores e produtores minoritários para desenvolver e contar histórias que explorem questões de raça, justiça social e equidade. E em muitos aspectos, esta poderosa parceria não poderia ter acontecido sem o esporte.

Baixe nosso estudo "Promovendo a Igualdade Racial no Esporte ficha técnica para mais dados e insights.