Le monde change. Rapidement. Notre façon de travailler. Notre façon de voyager. La façon dont nous regardons des vidéos et des émissions. La façon dont nous interagissons les uns avec les autres. Et parce que le rythme du changement est incroyablement rapide, il peut être difficile de comprendre ce qui a changé au cours d'une semaine, d'un mois ou d'une année, et l'ampleur de ce changement. Notre cerveau n'est tout simplement pas conçu pour pouvoir transmettre ces informations, même lorsqu'on nous les demande. Nous stockons et nous nous souvenons de ce qui est pertinent pour nous dans l'immédiat.
Il faut donc un peu de recul pour comprendre le rythme des changements technologiques. J'en ai fait l'expérience lors d'un récent séjour en vacances. Nous avions emprunté le 4x4 d'un ami pour le voyage. Il avait peut-être dix ans. Il était en parfait état et ne donnait pas l'impression d'être vieux. Sauf, bien sûr, une fois assis sur le siège du conducteur. Les boutons, les curseurs et le lecteur de CD à disque unique semblaient sortis d'un film du siècle dernier.
Il n'y avait pas d'écrans tactiles ni d'intégration sans fil ou d'applications qui semblent offrir une technologie digne d'un vaisseau spatial au bout des doigts. En tout cas, rien de comparable à ce que les visiteurs du prochain Salon international de l'automobile d'Amérique du Nord découvriront, où le présent et l'avenir s'entrechoquent dans un kaléidoscope de gadgets tape-à-l'œil et de connectivité. Et bien qu'il m'ait fallu quelques jours pour m'habituer à ce SUV, j'ai pu sentir la différence dans l'expérience de conduite.
En tant que scientifique curieux de la nature humaine et de la distraction - et du rôle de la technologie dans cette équation - j'étais curieux de comprendre cette dynamique à un niveau plus profond. Pas seulement à propos de la voiture, mais aussi parce que mon expérience m'a rappelé la technologie dont nous disposons aujourd'hui. À quel point elle modifie nos comportements. Et à quel point nous ne pouvons pas en faire l'expérience consciemment. J'étais donc curieux de savoir si nous étions vraiment distraits dans nos voitures. Je n'envoie pas de textos au volant et je connais très bien les fonctions de ma voiture. La technologie m'affecte-t-elle vraiment ?
C'est une question légitime. Nous l'avons donc testée. Il ne s'agit pas d'un grand test. Un seul conducteur a servi de pilote, utilisant une technologie inspirée des neurosciences au volant d'une voiture compacte de modèle récent. Grâce à un système de suivi oculaire monté sur la tête et à un dispositif de détection biométrique, nous avons pu comprendre, instant après instant, où se situait chaque mouvement oculaire et le niveau d'engagement émotionnel correspondant, au cours d'un court trajet de 10 minutes dans un quartier inconnu du centre de Boston. L'équipement n'est pas très différent de la technologie que nous utilisons tous les jours pour comprendre une publicité, un emballage ou un linéaire pour nos clients.
Ce que le test a révélé est étonnant. Entre le smartphone et la console centrale, notre conducteur a détourné son regard de la route plus de sept fois par minute (environ 60 fois au cours des huit minutes de trajet). La distraction était plus susceptible de se produire lorsque l'excitation biométrique était faible, suggérant l'ennui ou la diminution de l'effort fourni (ce qui est assez similaire à la façon dont nous détournons le regard de la télévision ou dont nous faisons défiler les fils d'actualité des médias sociaux lorsque nous nous ennuyons). Certaines tâches nécessitaient jusqu'à 10 regards rapides d'avant en arrière. Et notre conductrice n'a pas envoyé de SMS une seule fois. Elle était distraite par toutes les autres choses dont nous ne nous préoccupons généralement pas autant, comme le changement de la climatisation et la navigation en territoire inconnu.
La National Highway Traffic Safety Administration définit la distraction comme tout ce qui détourne votre attention de la conduite : parler ou envoyer des SMS sur votre téléphone, manger et boire, parler aux personnes présentes dans votre véhicule et régler les commandes en sont autant d'exemples. Socialement, nous acceptons ces activités comme "normales" lorsque nous sommes dans le confort de notre salon, mais qu'en est-il lorsque nous conduisons ?
La question est la suivante : nous savons tous que l'envoi de SMS au volant est inacceptable (et interdit dans certains États), mais qu'en est-il de ces autres activités en termes de distraction ? Bien que limité, ce premier test a montré des résultats comparables en termes de distraction pour l'utilisation d'un téléphone au volant pour la navigation et le réglage de la température à l'aide des commandes de climatisation en termes de temps et d'engagement sur la route. Ce qu'il faut retenir, c'est que les distractions supplémentaires, quel que soit l'environnement, sont justement additives.
Nous sommes tous égaux dans cet environnement. Nous avons collectivement laissé la distraction (principalement via les appareils mobiles) s'infiltrer dans tous les aspects de notre vie, souvent sans y réfléchir à deux fois. Regardez autour de vous sur le trajet du retour, dans le train, dans la salle d'attente du cabinet médical, dans votre salon, au restaurant ou en traversant la rue. Combien de personnes ne regardent pas leur appareil ? Les distractions se produisent également dans notre conduite quotidienne. Notre étude a montré que notre conductrice était plus susceptible d'être distraite lorsqu'elle montrait des signes d'ennui.
Dans son exposé TEDx, Neale Martin souligne que nous nous sommes tellement habitués à une expérience qui met notre vie en danger - conduire un véhicule métallique de 1,5 tonne à 60 miles à l'heure - que nous nous ennuyons souvent et nous sentons obligés de passer un coup de fil ou d'envoyer un SMS. Avec l'augmentation du trafic et l'allongement des trajets domicile-travail, le temps que nous passons dans les véhicules a augmenté. En 2016, les Américains ont passé en moyenne 18,5 heures par semaine dans leur véhicule, contre 16,4 heures en 2012. La conduite est devenue tellement habituelle, grâce à l'environnement confortable créé pour nous et aux fonctions auxquelles nous nous sommes tous habitués, que nous nous ennuyons parfois.
Aujourd'hui, l'habitacle ressemble de plus en plus à un salon. Cela signifie-t-il que nous sommes prêts à chercher des distractions lorsque nous nous ennuyons, comme nous le faisons à la maison en regardant la télévision ? Sommes-nous des participants volontaires à la distraction au volant sans même nous en rendre compte ?
Les habitudes sont une façon de penser ou de se comporter qui s'acquiert par la répétition préalable, déclenchée par des indices contextuels qui ont été renforcés au début de l'expérience, le tout en dehors de la conscience. Lorsque nous nous ennuyons dans notre salon, dans le métro ou dans la file d'attente d'un magasin, nous regardons notre téléphone, et lorsque celui-ci s'allume ou émet un son, nous le regardons aussi. Nous ne pouvons pas nous en empêcher, car les centres de récompense de notre cerveau jouent un rôle essentiel dans la création de nouvelles habitudes. Cela soulève une question importante. Les habitudes que nous avons développées dans des environnements tels que le salon, déclenchées par des signaux d'ennui et des signaux directs de nos smartphones, se déclenchent-elles de la même manière lorsque nous conduisons ?
La société d'analyse de la conduite Zendrive a examiné de plus près le problème de la distraction au volant, en utilisant les données des capteurs de plus de 3 millions de conducteurs et de 5,6 milliards de kilomètres de trajets. L'étude a révélé que les conducteurs utilisent leur téléphone pendant 88 % de leurs trajets. De nouvelles données du National Safety Council (NSC) estiment que 40 000 personnes sont mortes dans des accidents de la route en 2016, soit une augmentation de 6 % par rapport à l'année précédente. L'étude souligne que 47 % des automobilistes n'hésitent pas à envoyer des SMS au volant. Et ce, même si d'autres études montrent que l'utilisation d'un téléphone portable en voiture peut être plus distrayante que la consommation d'alcool au volant.
La NSC estime que le coût des décès, des blessures et des dommages matériels causés par les véhicules à moteur s'est élevé à 432 milliards de dollars en 2016, soit une augmentation de 12 % par rapport à l'année précédente. Ces coûts comprennent les pertes de salaires, de productivité, les frais médicaux, les dommages matériels et les frais administratifs. Tout cela ne va pas dans le bon sens, pas plus que notre vulnérabilité aux distractions.
La réponse à ma question semble être oui, mes habitudes ont probablement changé pendant que je conduisais sans que je m'en rende compte. Les petites études pilotes ont pour but de soulever des questions en vue de recherches futures. Avons-nous besoin de voix indépendantes pour nous aider à trouver un équilibre entre les expériences agréables dans nos voitures et la sécurité ? Les véhicules doivent-ils être plus intelligents face aux distractions ? À tout le moins, nous devons mieux comprendre les distractions, en utilisant les outils qui peuvent identifier ce qui nous distrait, et dans quelle mesure, à tout moment.
