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Dirigindo enquanto distraído: Os desafios de medir o comportamento em ambientes complexos

Leitura de 6 minutos | Carl Marci, neurocientista-chefe | Janeiro de 2018

O mundo está mudando. Rapidamente. A maneira como trabalhamos. A maneira como viajamos. A maneira como assistimos a vídeos e shows. A maneira como simplesmente interagimos uns com os outros. E como o ritmo das mudanças está ocorrendo de forma incrivelmente rápida, pode ser difícil entender o que, e quanta, mudança ocorreu em uma semana, mês ou ano. Nosso cérebro simplesmente não está programado para ser capaz de transmitir essas coisas, mesmo quando perguntado sobre elas. Nós armazenamos e lembramos o que é relevante para nós agora.

Portanto, é necessário ter um pouco de perspectiva para compreender o ritmo das mudanças tecnológicas. Eu me deparei com isso em uma viagem de férias recente. Pegamos emprestado o utilitário esportivo de um amigo para a viagem. Ele tinha, talvez, 10 anos de idade. Estava em ótimo estado e realmente não parecia velho. Exceto, é claro, quando você se sentava no banco do motorista. Os botões e controles deslizantes e o CD player de disco único pareciam ter saído de um filme do século passado.

Não havia telas sensíveis ao toque ou integração sem fio ou de aplicativos que parecessem oferecer a tecnologia de uma nave espacial na ponta dos dedos. Certamente, nada parecido com o que os visitantes do próximo Salão Internacional do Automóvel da América do Norte experimentarão, onde o presente e o futuro colidem em um caleidoscópio de dispositivos chamativos e conectividade. E, embora tenha levado alguns dias para me acostumar com esse SUV, pude sentir visivelmente a diferença na experiência de dirigir.

Como um cientista curioso sobre a natureza humana e a distração - e o papel da tecnologia nessa equação -, eu estava curioso para entender essa dinâmica em um nível mais profundo. Não apenas sobre o carro especificamente, mas sobre como minha experiência foi um lembrete da tecnologia disponível para nós atualmente. O quanto ela muda nossos comportamentos. E quão pouco podemos vivenciar isso conscientemente. Então, fiquei curioso: será que estamos realmente distraídos em nossos carros? Eu não envio mensagens de texto e dirijo, e também conheço muito bem os recursos do meu carro, então a tecnologia está realmente me afetando?

É uma pergunta legítima. Então, nós a testamos. Não foi um grande teste. Apenas um único motorista como piloto, usando tecnologia inspirada na neurociência enquanto dirigia um carro compacto de último modelo. Com o rastreamento ocular montado na cabeça e um dispositivo de detecção biométrica, pudemos entender, momento a momento, onde cada movimento ocular foi parar e o nível emocional correspondente de envolvimento em uma viagem curta, de 10 minutos, em uma parte desconhecida do centro de Boston. O equipamento não é muito diferente da tecnologia que usamos todos os dias para entender um anúncio, uma embalagem ou um conjunto de prateleiras para nossos clientes.

O que o teste revelou foi surpreendente. Entre o smartphone e o console central, nosso motorista desviou o olhar da estrada mais de sete vezes a cada minuto (cerca de 60 vezes nos oito minutos de viagem). Era mais provável que a distração ocorresse quando a excitação biométrica estava baixa, sugerindo tédio ou menos esforço (muito semelhante a quando desviamos o olhar da TV ou percorremos os feeds de mídia social quando estamos entediados). Algumas tarefas exigiram até 10 olhares rápidos para frente e para trás. E nossa motorista não enviou nenhuma mensagem de texto. Ela estava distraída com todas as outras coisas com as quais normalmente não nos preocupamos tanto, como mudar o controle do clima e navegar em território desconhecido.

A National Highway Traffic Safety Administration define distração como qualquer coisa que tire sua atenção da tarefa de dirigir: falar ou enviar mensagens de texto pelo telefone, comer e beber, conversar com pessoas no veículo e ajustar controles são exemplos. Socialmente, aceitamos essas atividades como "normais" quando estamos no conforto da nossa sala de estar, mas e quando estamos dirigindo?

A questão é: todos nós sabemos que enviar mensagens de texto e dirigir é inaceitável (e proibido em alguns estados), mas como essas outras atividades se comparam quando se trata de distração? Embora limitado, esse teste inicial mostrou resultados comparáveis em termos de distração para o uso de um telefone enquanto se dirige para navegação e ajuste da temperatura usando controles climáticos em termos de tempo e envolvimento com a estrada. A questão é que as distrações adicionais em qualquer ambiente são apenas isso: são aditivas.

Todos nós somos partes iguais nesse ambiente. Coletivamente, deixamos a distração (principalmente por meio de dispositivos móveis) permear cada parte de nossas vidas, muitas vezes sem pensar duas vezes. Olhe ao seu redor no trajeto para casa, no trem, na sala de espera do consultório médico, na sala de estar, em um restaurante ou ao atravessar a rua. Quantas pessoas não estão olhando para um dispositivo? As distrações também estão ocorrendo em nossas experiências diárias ao dirigir. Nosso estudo mostrou que nossa motorista tinha maior probabilidade de se distrair quando mostrava sinais de tédio.

Em sua palestra no TEDx, Neale Martin ressalta que nos tornamos tão habituados a uma experiência que coloca a vida em risco - dirigir um veículo de metal de 1,5 tonelada a 100 quilômetros por hora - que muitas vezes ficamos entediados e nos sentimos compelidos a fazer uma ligação telefônica ou enviar uma mensagem de texto. Com o aumento do tráfego e dos deslocamentos mais longos, o tempo que passamos nos veículos aumentou. Em 2016, os americanos passaram uma média de 18,5 horas por semana em nossos veículos, em comparação com 16,4 horas em 2012. Dirigir se tornou tão habitual, graças ao ambiente confortável criado para nós e aos recursos com os quais nos acostumamos, que às vezes ficamos entediados.

Hoje em dia, a cabine interna começou a se parecer com uma sala de estar. Isso significa que estamos preparados para procurar distrações quando estamos entediados, como fazemos em nossas casas enquanto assistimos à TV? Será que estamos participando voluntariamente de uma direção distraída e nem percebemos isso?

Considere que os hábitos são uma forma de pensar ou de se comportar que são adquiridos por meio de repetição anterior, acionados por sinais contextuais que foram reforçados no início da experiência - tudo isso abaixo da percepção consciente. Quando estamos entediados em nossas salas de estar, no metrô ou esperando na fila da loja, olhamos para o celular e, quando ele se acende ou emite um som, olhamos para ele. Não podemos evitar isso porque os centros de recompensa em nossos cérebros têm um papel fundamental na criação de novos hábitos. Isso levanta uma questão importante. Será que os hábitos que desenvolvemos em ambientes como a sala de estar, acionados por sinais de tédio e sinais diretos de nossos smartphones, estão sendo acionados da mesma forma quando estamos dirigindo?

A empresa de análise de direção Zendrive analisou mais de perto o problema da distração ao volante, usando dados de sensores de mais de 3 milhões de motoristas e 5,6 bilhões de milhas de viagens. O estudo constatou que os motoristas estão usando seus telefones em 88% de suas viagens. Novos dados do National Safety Council (NSC) estimam que cerca de 40.000 pessoas morreram em acidentes com veículos motorizados em 2016, um aumento de 6% em relação ao ano anterior. O estudo destaca que 47% dos motoristas se sentem à vontade para enviar mensagens de texto enquanto dirigem. Isso ocorre apesar de outros estudos mostrarem que o uso do celular no carro pode distrair mais do que beber enquanto dirige.

O NSC estima que o custo de mortes, lesões e danos materiais causados por veículos motorizados em 2016 foi de US$ 432 bilhões, um aumento de 12% em relação ao ano anterior. Esses custos incluem perdas de salários, produtividade, despesas médicas, danos à propriedade e despesas administrativas. Isso não está indo na direção certa, e nossa vulnerabilidade a distrações também não.

A resposta à minha pergunta parece ser sim, meus hábitos provavelmente mudaram ao dirigir sem que eu percebesse. Pequenos estudos-piloto têm o objetivo de levantar questões para pesquisas futuras. Será que precisamos de vozes independentes para nos ajudar a equilibrar experiências excelentes em nossos carros com segurança? Será que precisamos que os veículos sejam mais inteligentes em relação às distrações? No mínimo, precisamos entender melhor as distrações, usando as ferramentas que podem identificar o que está nos distraindo e em que medida, a qualquer momento.

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