Si vous ne racontez pas votre propre histoire, quelqu'un d'autre le fera. Pour les personnes originaires du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA), il s'agit en effet d'un défi lorsqu'il s'agit des histoires qu'ils voient dans les médias. Les données de Nielsen montrent que la présence de la région MENA à l'écran n'est que de 2,5 % dans 1 500 émissions télévisées diffusées sur les ondes, sur le câble et en streaming. Mais les médias ne sont pas les seuls à sous-représenter ce groupe. En fait, le recensement américain classe toujours les personnes de la région MENA dans la catégorie des Blancs, ce qui laisse une population qui doit se battre davantage pour obtenir des ressources parce qu'elle est sous-représentée et sous-comptabilisée. Que peut donc faire l'industrie des médias pour accroître la représentation des MENA à l'écran et raconter des histoires plus exactes sur leurs expériences ?
Pour explorer quelques idées et opportunités, nous nous sommes entretenus avec Dr. Evelyn Alsultany, professeur associé au département des études américaines et de l'ethnicité à l'université de Californie du Sud, et conseillère pédagogique pour la MENA Arts Advocacy Coalition (MAAC), une organisation qui milite pour une plus grande visibilité des talents du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord et d'Asie du Sud à Hollywood.
"Nous avons consommé tant d'images et d'histoires qui stéréotypent les Arabes, les Iraniens et les musulmans, et bien sûr de nombreux autres groupes. Le mal ne réside pas dans une seule histoire, mais plutôt dans leur répétition et dans le manque de diversité des images. Le résultat est que les stéréotypes en viennent à représenter tout un groupe de personnes et à les priver de leur humanité".
Dr. Evelyn Alsultany
Q : De 2019 à 2021, les données de Nielsen montrent que les genres où les talents de la région MENA sont le plus souvent vus sont les biographies, les sports d'action et les comédies sombres. D'après vos recherches/expériences, quelles histoires sur la culture de la région MENA sont racontées à l'écran ? Y a-t-il des stéréotypes ou des représentations exactes ?
R : Les films et les émissions télévisées d'Hollywood ne sont pas de simples divertissements. Les images stéréotypées et leur répétition à travers l'histoire influencent le soutien aux politiques qui nuisent aux Arabes et aux musulmans. Ils ont un impact et des conséquences considérables. En 2017, la MAAC a fait mieux connaître la région MENA dans l'industrie du divertissement en tant que nouvelle catégorie de diversité, aidant ainsi la communauté à être reconnue et permettant à des entreprises comme Nielsen et d'autres de mesurer correctement ce à quoi ressemble la représentation de la région MENA à l'écran. Mais les résultats ne sont toujours pas à la hauteur.
Des changements notables sont intervenus au cours des deux ou trois dernières décennies. Après le 11 septembre, on a assisté à une augmentation du nombre de "bons" personnages arabes et musulmans dans des séries télévisées telles que 24, Homeland et Jack Ryan. Toutefois, ces personnages sont apparus comme des patriotes américains qui travaillaient pour le FBI ou la CIA ou qui étaient prêts à se battre et à mourir pour les États-Unis afin de prouver leur patriotisme. C'est une amélioration par rapport aux portraits de terroristes, mais il s'agit néanmoins d'un personnage très restrictif qui définit les Arabes et les musulmans comme "bons" ou "mauvais" par rapport au terrorisme et par rapport à une conception très étroite du patriotisme.
Q : Avec l'augmentation des contenus diffusés en continu et sur les plateformes numériques, voit-on plus de culture et de personnes de la région MENA à l'écran ?
Nous sommes passés de l'époque où la plupart des gens regardaient la même série d'émissions sur les chaînes de télévision à un large éventail de programmes proposés par les services de diffusion en continu. Nous avons également davantage accès à des productions non américaines. La diversification des images que nous consommons des habitants de la région MENA offre un potentiel considérable.
Historiquement, des non-arabes jouaient des rôles arabes et utilisaient des costumes et des accents pour exprimer leur arabité. Anthony Quinn, qui était mexicain, a joué des personnages arabes dans plusieurs films : The Road to Morocco, Lawrence of Arabia(1962) et Lion of the Desert (1981). En 2014 et 2016, Gerard Butler dans Gods of Egypt et Christian Bale et Joel Edgerton dans Exodus : Gods and Kings ont été peints en brun pour jouer des personnages de la région MENA. La plupart des rôles laissés à la disposition des acteurs de la région MENA au cours des deux dernières décennies étaient des personnages stéréotypés. Même lorsque les talents de la région MENA sont présents, il est encore nécessaire d'élargir les histoires qui sont racontées à leur sujet. Les données Gracenote Inclusion Analytics de Nielsen montrent que la romance est le premier genre dans lequel les talents de la région MENA apparaîtront à l'écran en 2021 - presque deux fois plus que dans le mystère, qui est le genre avec la deuxième plus grande part de MENA à l'écran. Et si l'on considère les programmes relevant du genre romanesque, 40 % d'entre eux sont des novelas en langue espagnole, qui se limitent au public espagnol.
Heureusement, des créateurs de contenu comme Ramy et Nasim Pedrad contribuent à changer la donne. Mais nous avons besoin de plus de diffuseurs et de réseaux pour acheter du contenu MENA aux créateurs MENA et le mettre à l'antenne. La télévision étant plus mondiale que jamais, il existe un marché pour cela. Nous avons constaté un effort concerté et notable à Hollywood pour élargir et améliorer les représentations, en particulier en réponse à l'interdiction de voyager pour les musulmans proposée en 2015. En conséquence, nous avons vu une augmentation des représentations des musulmans en dehors du terrorisme. C'est assez rafraîchissant. Parmi ces séries, citons FBI sur CBS, 9-1-1 : Lonestar sur Fox, DC Legends of Tomorrow sur CW, The Bold Type sur Freeform, Transplant sur NBC, Ramy sur Hulu, We Are Lady Parts sur Peacock et, plus récemment, Moon Knight sur Disney+. Ces séries ont eu un impact émouvant sur le public de la région MENA grâce à leur représentation précise et réfléchie.
Q : Que peut-on faire d'autre pour favoriser le changement ?
Les approches les plus efficaces seront celles qui cherchent à rectifier une histoire de représentations plutôt qu'une crise passagère.
Dr. Evelyn Alsultany
Au cours des cinq dernières années, de formidables ressources ont vu le jour pour aider Hollywood à diversifier ses représentations. La MENA Arts Advocacy Coalition (MAAC) s'efforce d'informer l'ensemble de l'industrie sur la sous-représentation de la région MENA dans le monde du spectacle et a créé une base de données des créateurs de la région MENA et de l'Asie du Sud afin de mettre en relation les talents émergents et établis de ces régions avec l'industrie. La WGA a créé un comité des scénaristes du Moyen-Orient pour sensibiliser les scénaristes de la région MENA, et la SAG-AFTRA a récemment créé un comité national MENA pour défendre les artistes-interprètes.
Mais pour trouver des solutions efficaces, il faut mieux comprendre le problème. Il ne s'agit pas d'un film ou d'une émission de télévision en particulier, mais de la façon dont une histoire de représentations stéréotypées a construit des significations négatives sur les Arabes (et les musulmans) qui ont des conséquences dans le monde réel. Le problème est que les artistes de la région MENA ont été dépeints comme des terroristes à de si nombreuses reprises qu'ils en sont venus à représenter l'ensemble d'une communauté de 300 millions de personnes. Nous devons donc encourager les diffuseurs et les réseaux à investir dans les talents de la région MENA et à embaucher des scénaristes de la région.
Nous avons tendance à essayer de résoudre les problèmes lorsqu'ils éclatent ou lorsqu'il y a une crise, comme le "Muslim ban". Mais l'approche la plus efficace sera celle qui cherchera à rectifier une histoire de représentations plutôt qu'une crise passagère.
